V listopadu 1970 vyplavila na břeh poblíž Florencie v Oregonu 45 stop dlouhá vorvaň, což vytvořilo biologickou hrozbu, kterou chtěli místní úředníci rychle řešit. Zápach byl nesnesitelný, a místo aby nechal přírodu, aby si to vzala – proces, který by trval asi dva roky – se stát rozhodl pro radikální řešení: dynamit. Nebyl to ojedinělý incident; v polovině 20. století se „řešení problémů“ často uchýlilo k výbušninám, a to i na moři, kde se dynamit používal ke sběru žraloků a pomoci při lovu velryb.
Státní dálniční oddělení, které je odpovědné za pobřeží Oregonu, považovalo mršinu velryby za překážku. Nafouklé tělo se v pondělí usadilo u ústí řeky Siuslau a ve čtvrtek už posádky vykopaly díry, aby je naplnily 20 krabicemi dynamitu, z nichž každá obsahovala 50 liber. Cílem bylo rozfoukat velrybu na zvládnutelné kusy, které by příliv vynesl na moře. Realita se ukázala být… špinavá.
Když výbušnina vybuchla, výsledkem nebyla kontrolovaná fragmentace. Místo toho se objevila „tuková vánice“, která poslala krev a svaly do výšky 100 stop do vzduchu a zasáhla diváky ve vzdálenosti čtvrt míle. Asi metrový kus velryby dokonce prorazil střechu auta na parkovišti. Navzdory chaosu asistent okresního dálničního inženýra George Thornton prohlásil: „Všechno šlo tak, jak mělo,“ zjevně nedbal na masakr. Vůně kupodivu zůstala. Buldozery zakopaly velké kusy a rackové zbývali, aby zbytky dokončili.
Proč na tom záleží: Tento incident ukazuje změnu ve způsobu, jakým přistupujeme k problémům životního prostředí. V minulosti byla běžná okamžitá rázná řešení, i když byla ekologicky nešetrná. Dnes je umožnění přirozeného rozkladu velrybě považováno za nejúčinnější a nejbezpečnější přístup, který vrací živiny do potravního řetězce. Avšak zvýšené uvíznutí velryb v důsledku lidského faktoru (podvýživa, kolize, zapletení) někdy vyžaduje zásah. Současná praxe upřednostňuje pohřbívání nad linií přílivu, i když přetrvávají obavy z vyluhování chemikálií a přitahování žraloků.
Příběh explodující velryby je víc než jen zvláštní anekdota; je to připomínka toho, jak se vyvíjel náš vztah k přírodě. Město Florencie v Oregonu nyní připomíná událost v Památném parku Exploding Whale Memorial Park, ponuré, ale vtipné uznání jedinečné, výbušné kapitoly správy pobřeží.
