№100 Незрозумілі сигнали: пошуки позаземного життя набирають обертів
Дослідники з Каліфорнійського університету в Берклі повторно досліджують 100 таємничих радіосигналів, виявлених у далекому космосі, сподіваючись нарешті визначити, чи є хтось із них доказом існування позаземного життя. Ця нова робота спирається на дані, зібрані протягом майже трьох десятиліть, і безпрецедентний внесок мільйонів волонтерів з усього світу, які пожертвували свої комп’ютери для обробки інформації.
Потужність розподілених обчислень
Пошук позаземного розуму (SETI) завжди був обмежений обчислювальною потужністю. Аналіз величезних обсягів радіоданих потребував можливостей, які раніше були доступні лише для великих установ. Однак у 1999 році вчені усвідомили потенціал використання колективної обчислювальної потужності персональних комп’ютерів. Так народився проект SETI@home, який пропонував будь-кому завантажити програмне забезпечення, яке пасивно аналізувало дані, зібрані обсерваторією Аресібо в Пуерто-Ріко.
Це був не просто теоретичний експеримент; масштаби вражали. Всього за кілька днів у проекті взяли участь понад 200 000 людей, а за рік було завантажено понад 2 мільйони копій із понад 100 країн. Сукупна обчислювальна потужність цих домашніх ПК дозволила дослідникам аналізувати дані способами, які раніше були неможливими. Як зазначив Ерік Корпела, один з астрономів проекту, це зробило його «найбільш чутливим вузькосмуговим пошуком на великих ділянках неба ».
Труднощі з фільтрацією шуму
Дані стосувалися не лише прослуховування чітких інопланетних повідомлень. Рух Землі навколо Сонця та можливий рух будь-якої передаючої позаземної цивілізації створили ефект Доплера, зміщуючи частоти з часом. Щоб врахувати це, дослідники розробили складні алгоритми для аналізу широкого діапазону можливих змін частоти. Це вимагало величезної обчислювальної потужності — збільшеної більш ніж у 10 000 разів, за словами Девіда Андерсона, одного з комп’ютерних науковців проекту, — але розподілена мережа ПК зробила це можливим.
Від мільярдів до кінцевих одиниць
До моменту завершення SETI@home у 2020 році команда ідентифікувала приблизно 12 мільярдів цікавих сигналів. Ці сигнали було звужено приблизно до 2 мільйонів за допомогою суперкомп’ютерів, а потім додатково вдосконалено шляхом усунення перешкод від супутників, трансляцій і навіть побутової техніки. Зрештою, цей процес виявив приблизно 100 сигналів, які заслуговують на подальше вивчення.
З липня 2025 року дослідники використовують китайський радіотелескоп із п’ятистою апертурою (FAST), щоб повторно досліджувати ці регіони космосу. Дослідження, опубліковане в The Astronomical Journal, детально описує як успіхи, так і недоліки проекту, припускаючи, що майбутні зусилля отримають користь від отриманих уроків.
Реалістичний вигляд
Незважаючи на всі зусилля, вчені визнають, що шанси залишаються низькими. Обмежений охоплення неба телескопом Аресібо та відсутність одразу вражаючих сигналів стримують очікування. Як визнає Корпела, «трохи прикро, що ми нічого не знайшли ». Глибше дослідження космосу вимагає більших телескопів і довшого часу спостереження.
Однак спадщина проекту виходить за рамки миттєвих результатів. SETI@home продемонстрував силу краудсорсингу та громадянської науки, довівши, що навіть без остаточного відкриття пошуки позаземного розуму можуть розсунути межі наукових досліджень. Потенціал для майбутніх проектів із використанням швидшої швидкості Інтернету та вдосконалених обчислень залишається багатообіцяючим.
Навіть якщо сигнал не знайдено, проект встановив новий стандарт чутливості в дослідженнях SETI. Якби сигнал, який можна виявити, існував, він був би знайдений.
