Okouzlující tanec polárních září – severních a jižních – fascinuje lidstvo po staletí. Tyto éterické barevné záblesky, které se míhají na polární obloze, jsou přímým důsledkem srážky nabitých částic ze Slunce se zemskou atmosférou. Zatímco co polární záře je, je známo, proč se objevuje v tak složitých vzorcích, zvláště nápadných zvlněných obloucích, dlouho zůstávalo záhadou.
Uvolnění zdroje energie: Alfvenovy vlny
Nová studie publikovaná v Nature Communications identifikovala mechanismus, který pohání alespoň jeden typ polární záře: polární oblouky. Vědci zjistili, že tyto oblouky nejsou jen náhodným vedlejším produktem sluneční aktivity; aktivně se živí něčím, čemu se říká Alfvénovy vlny.
Tyto vlny jsou jedinečné pro kosmickou plazmu – ionizovaný plyn, který tvoří většinu vesmíru – a šíří se podél magnetických siločar Země. NASA je popisuje jako jakési „vesmírné baterie“, které urychlují nabité částice na vysokou rychlost. Když tyto nabité elektrony narazí na atomy v horních vrstvách naší atmosféry, uvolní světlo a vytvoří tyčovité pruhy, které vidíme jako polární oblouky.
Šťastný zápas a synchronizovaná pozorování
Průlom nebyl plánován; vzniklo díky šťastné náhodě. V roce 2015 provedla simultánní měření polárního oblouku jak armáda, tak kosmické lodě NASA. Tato kombinovaná perspektiva, po dlouhé časové období, konečně odhalila zásadní spojení mezi Alfvénovými vlnami a tvorbou oblouku.
“Tato kombinovaná pozorování poskytla různé perspektivy po dostatečně dlouhou dobu, aby odhalila více informací o podmínkách ve vesmíru, které přispěly k vytvoření oblouku,” vysvětluje NASA.
Objev je důležitý, protože pochopení toho, jak jsou polární záře napájeny, pomáhá upřesnit naše celkové znalosti o vesmírném počasí, které ovlivňuje vše od provozu satelitů po elektrické sítě na Zemi. Polární záře nejsou jen krásné; jsou viditelným znakem neustálé interakce naší planety s výdejem energie Slunce.
Tento objev potvrzuje, že polární oblouky nejsou pouze pasivním výsledkem slunečního větru, ale aktivně řízeným jevem poháněným neviditelnými silami v magnetickém prostředí Země.
