Velké slané jezero, největší slané jezero na západní polokouli, může pod svým dnem skrývat překvapivě velkou zásobu sladké vody. Nedávný výzkum naznačuje existenci sladkovodních hornin nebo sedimentů až tři až čtyři kilometry pod dnem jezera. Objev přichází, když hladiny jezer dosáhly historicky nízkých úrovní a odhalují záhadné kopce pokryté rákosím, které nyní zřejmě naznačují stoupající toky sladké vody.
Jak k objevu došlo
Výzkumníci vedení Michaelem Ždanovem z University of Utah použili vrtulník vybavený elektromagnetickými senzory kombinovanými s magnetickými měřeními, aby zmapovali podzemní strukturu jezera. Tato metoda jim umožnila přesně určit polohu toku sladké vody pod jedním z kopců, které prozkoumali. Podle Ždanova je určení hloubky a prostorového měřítka rozhodující pro výpočet potenciálního objemu sladké vody.
Proč je to důležité?
Existence významného rezervoáru sladké vody pod Velkým solným jezerem není jen vědeckou kuriozitou. Rychlé smršťování jezera již způsobuje toxické prachové bouře, které sužují nedaleké Salt Lake City. Dno jezera obsahuje vysoké koncentrace arsenu, smrtelného toxinu spojovaného s rakovinou, respiračními chorobami a srdečními chorobami, když je vdechován jako prach.
Tento objev by mohl jednoho dne pomoci zmírnit problém toxického prachu stoupajícího z vysychajícího dna jezera.
Sladkovodní nádrž, pokud se její existence potvrdí ve větším měřítku, by mohla potenciálně poskytnout zdroj ke stabilizaci jezera nebo dokonce zmírnit zdravotní rizika spojená s jeho poklesem.
Co bude dál
Současná studie je předběžná a zaměřuje se pouze na malou oblast Velkého solného jezera. Tým zdůrazňuje, že je třeba prozkoumat celé jezero, aby se určil skutečný rozsah jakýchkoli podzemních zásob sladké vody.
“Proto musíme prozkoumat celé Velké solné jezero. Pak budeme vědět, kde je nahoře a kde dole.” – Michael Ždanov
Do té doby zůstává přesná velikost a vhodnost tohoto potenciálního sladkovodního zdroje neznámá. Počáteční výsledky však zdůrazňují kritickou příležitost porozumět ekologickým a zdravotním krizím, které se odehrávají ve Velkém solném jezeře, a možná je řešit.
