Páření chobotnic je úžasný proces díky neobvyklému senzorickému mechanismu. Samci chobotnic nemají tradiční penis, ale místo toho používají k dodání spermatu specializovanou pářící končetinu zvanou hektokotylus. Tato končetina není jednoduše náhodně prohmatána; Nedávný výzkum potvrzuje, že aktivně detekuje ženské pohlavní hormony, aby přesně lokalizoval vaječníky pro oplodnění.
Role chemotaktilních receptorů
Hektokotylus, stejně jako všechny končetiny chobotnice, je pokryt přísavkami vybavenými chemotaktilními receptory. Tyto receptory umožňují chobotnici „ochutnat“ hmatem, ale funkce pářící končetiny je jedinečná. Na rozdíl od jiných končetin používaných k lovu nebo průzkumu se zdá, že hektokotylus je určen výhradně k reprodukci, když se nepoužívá, pevně přitisknutý k tělu.
Vědci z Harvardské univerzity to prokázali prostřednictvím laboratorních pozorování. Chobotnice, i když jsou odděleny bariérou s malými otvory, se mohly účinně pářit. Samci protáhli končetinu přepážkou a úspěšně zavedli spermie, dokonce i v úplné tmě. To dokázalo, že na vizuálních podnětech nezáleží; klíčovým faktorem byly chemické signály.
Jak hormony řídí dodávku spermií
Klíč spočívá v progesteronu, pohlavním hormonu vylučovaném vodním kanálkem samice chobotnice. Hektokotylové receptory jsou speciálně vyladěny na detekci tohoto hormonu. Experimenty ukázaly, že když vědci předložili různé chemikálie skrz otvory v přepážce akvária, samci okamžitě tíhli k progesteronu.
To je důležité, protože hektokotylus současně snímá hormon a dodává spermie, což zajišťuje přesné umístění. U většiny zvířat jsou tyto funkce odděleny, ale chobotnice je integrovaly do jednoho orgánu.
Důsledky pro izolaci a evoluci druhů
Toto chemicky řízené páření může hrát zásadní roli při udržování hranic mezi druhy. Pokud každý druh chobotnice vylučuje jedinečný hormonální podpis, samci budou reagovat pouze na samice svého vlastního druhu. Tento mechanismus může také přispívat ke speciaci, protože malé posuny v hormonálních profilech vedou k reprodukční izolaci.
Jak poznamenává zooložka Anna Di Cosmo: „Hranice druhů jsou utvářeny nejen geny, které organismy nesou, ale také molekulárními systémy, které určují, jak se organismy navzájem vnímají.“
Výsledky studie ukazují, že evoluce není jen o genech, ale také o tom, jak se organismy chemicky navzájem vnímají. Ačkoli je zapotřebí dalšího výzkumu, aby se potvrdilo, zda je tato strategie páření univerzální mezi všemi chobotnicemi, tento objev je důležitým krokem k pochopení složitého smyslového světa těchto inteligentních bezobratlých.
Studie je pozoruhodnou kombinací pozorování chování a molekulární analýzy, která dokazuje, že dokonce i v hlubokém oceánu je reprodukce poháněna silou chemie.
