Všechno to začalo knihami. Ne z těch, které si lze vypůjčit z moderní knihovny, ale z těžkých ručně psaných svazků středověkých učenců. Oxfordská univerzita je starší než většina zemí. Vznikla organicky z pedagogických aktivit v Oxfordu v Anglii, pravděpodobně od 12. století. Neexistuje jediné „datum založení“. Datum založení raných vysokých škol lze přesně určit, ale samotná univerzita právě… vznikla. Za vzor si vzal strukturu pařížské univerzity. Raná struktura zahrnovala teologii, právo, medicínu a svobodná umění.
Která univerzita je nejstarší v anglicky mluvícím světě?
Oxford je držitelem tohoto titulu. Nemá žádné soupeře, pokud jde o důkazy o vyučování. Nejstarší záznamy o výuce v Oxfordu sahají až do roku 1096. Přestože výuka v určitém období upadala, rychle se oživila. Počátkem 12. století již univerzita opět fungovala na plný výkon. Rychle rostl. Univerzita byla rozdělena do dvou hlavních skupin: severní a jižní vědci. Toto rozdělení položilo základ pro vysokoškolský systém, který vidíme dnes.
První vysoké školy
Vysokoškolský systém nevznikl přes noc. Jeho formování trvalo staletí. Nejstarší vysoké školy, které jsou stále v provozu, dávají nejlepší představu o této éře. University College byla založena v roce 1249. Tvrdí, že je nejstarší. Brzy ji následovala Balliol College asi v roce 1263. Merton College byla založena v roce 1264. Tyto tři vysoké školy tvoří jádro oxfordské vysokoškolské struktury.
Jiné rané založení jsou Oriel College (1326) a Pembroke College (1347). Každá kolej měla svého vlastního mistra a členy koleje (studenty). Poskytovali ubytování vědcům. Poskytli také finanční pomoc. Tento model změnil způsob fungování školství. Vytvořila komunitu v komunitě. Vědci spolu žili, jedli a studovali.
Slavní raní vědci
Intelektuální příspěvky těchto raných století byly ohromující. Univerzita produkovala myslitele, kteří formovali západní filozofii a teologii. Ve 13. století tam studoval Roger Bacon. Kladl důraz na empirické pozorování. Jeho práce položila základ vědecké metodě. John Dance Scot také studoval a učil na Oxfordu. Byl významnou postavou scholastiky. William of Occam je další jméno, které vám bude povědomé. Navrhl princip šetrnosti známý jako Occamova břitva.
Pak tu byl John Wycliffe. Studoval v Oxfordu v 70. letech 14. století. Jeho kritika duchovenstva vedla ke vzniku hnutí Lollard. Toto hnutí zpochybnilo autoritu církve. Bylo to kontroverzní. Bylo to nebezpečné. Ale ukázalo to intelektuální kvas mezi univerzitními zdmi.
Oživení a expanze
Renesance přinesla novou energii. Do Oxfordu se sjeli vědci z celé Evropy. Na počátku 16. století jej navštívil Desiderius Erasmus Rotterdamský. Posílil pověst univerzity jako centra humanistického učení. Sir Thomas More zde také studoval. Později se stal lordem kancléřem Anglie. Čas v Oxfordu formoval jeho právní a politickou kariéru.
Během tohoto období se kurikulum rozšířilo. Už to nebyla jen teologie a právo. Objevily se přírodovědecké fakulty. Byla přidána politologie. Univerzita se přizpůsobila měnícímu se světu. Zůstal hluboce zapojen do anglikánské církve, ale také