Vědci z Kalifornské univerzity v Berkeley znovu zkoumají 100 záhadných rádiových signálů detekovaných v hlubokém vesmíru a doufají, že konečně zjistí, zda některý z nich poskytuje důkazy o mimozemském životě. Toto nové úsilí čerpá z dat shromážděných za téměř tři desetiletí a z bezprecedentního příspěvku milionů dobrovolníků z celého světa, kteří darovali své počítače ke zpracování informací.
Síla distribuovaných výpočtů
Hledání mimozemské inteligence (SETI) bylo vždy omezeno výpočetním výkonem. Analýza obrovských objemů rádiových dat vyžadovala schopnosti, které byly dříve dostupné pouze velkým institucím. V roce 1999 si však vědci uvědomili potenciál využití kolektivního výpočetního výkonu osobních počítačů. Tak se zrodil projekt SETI@home, který vyzval kohokoli ke stažení softwaru, který pasivně analyzoval data shromážděná observatoří Arecibo v Portoriku.
Toto nebyl jen teoretický experiment; měřítko bylo působivé. Během několika dní se projektu zúčastnilo více než 200 000 lidí a během jednoho roku bylo staženo více než 2 miliony kopií z více než 100 zemí. Kombinovaný výpočetní výkon těchto domácích počítačů umožnil výzkumníkům analyzovat data způsoby, které byly dříve nemožné. Jak poznamenal Eric Korpela, jeden z astronomů na projektu, díky tomu se jedná o „nejcitlivější úzkopásmové vyhledávání ve velkých oblastech oblohy “.
Obtížné filtrování šumu
Data nebyla jen o poslechu jasných mimozemských zpráv. Pohyb Země kolem Slunce a možný pohyb jakékoli vysílající mimozemské civilizace vytvořil Dopplerův jev, posunující frekvence v průběhu času. Aby to bylo možné vysvětlit, výzkumníci vyvinuli sofistikované algoritmy pro analýzu širokého rozsahu možných změn frekvence. To vyžadovalo enormní výpočetní výkon – podle Davida Andersona, jednoho z počítačových vědců projektu, zvýšený více než 10 000krát – ale distribuovaná síť počítačů to umožnila.
Od miliard po konečné jednotky
Do dokončení SETI@home v roce 2020 tým identifikoval přibližně 12 miliard zajímavých signálů. Tyto signály byly pomocí superpočítačů zúženy na asi 2 miliony a poté dále zpřesněny odstraněním rušení ze satelitů, vysílání a dokonce i domácích spotřebičů. Nakonec tento proces identifikoval přibližně 100 signálů hodných dalšího studia.
Od července 2025 vědci používají čínský radioteleskop FAST (Fight-Meter Aperture Radio Telescope) k opětovnému zkoumání těchto oblastí vesmíru. Výzkum publikovaný v The Astronomical Journal podrobně popisuje úspěchy i nedostatky projektu, což naznačuje, že budoucí snahy budou těžit ze získaných zkušeností.
Realistický vzhled
Přes veškerou snahu vědci uznávají, že šance zůstávají nízké. Omezené pokrytí oblohy dalekohledem Arecibo a nedostatek okamžitě překvapivých signálů drží očekávání na uzdě. Jak Korpela přiznává, “je trochu zklamáním, že jsme nic nenašli.” Hlubší průzkum vesmíru vyžaduje větší dalekohledy a delší dobu pozorování.
Odkaz projektu však přesahuje okamžité výsledky. SETI@home demonstroval sílu crowdsourcingu a občanské vědy a dokázal, že i bez definitivního objevu může honba za mimozemskou inteligencí posunout hranice vědeckého výzkumu. Potenciál pro budoucí projekty využívající vyšší rychlosti internetu a pokročilejší výpočetní techniku zůstává slibný.
I když není nalezen žádný signál, projekt nastavil nový standard pro citlivost ve výzkumu SETI. Pokud by existoval detekovatelný signál, byl by nalezen.
