Nové výzkumy potvrzují, že samci kolibříků smaragdových se během období rozmnožování pouštějí do násilných bojů mezi zobákem a zvonem. Tito ptáci nepijí jen nektar; jsou chyceni v evolučních závodech ve zbrojení, kde ostřejší zobák může znamenat život nebo smrt.
Zbraň se zobákem
Po celá desetiletí se vědci domnívali, že rozdíly ve tvaru zobáku mezi samci a samicemi kolibříků smaragdových hrdel jsou způsobeny výhradně stravovacími návyky. Samci se vyvinuli rovnější a špičatější zobáky, aby měli přístup k určitým druhům květin. Studie zveřejněná v Journal of Experimental Biology však ukazuje, že jde pouze o část obrázku.
Zobák samce je o 3 % rovnější a o 69 % ostřejší než zobák samice a končí špičkou ve tvaru dýky. Vědci použili 3D modelování muzejních exemplářů, aby dokázali, že nešlo o nehodu, ale o přímou adaptaci pro boj.
Ritualizované násilí
Během období rozmnožování se samci shromažďují v leks – výstavních místech, kde přitahují samice. Soutěž o místo ve středu lek je nelítostná, protože ptáci na periferii jsou méně nápadní. Když soupeři napadnou obsazená stanoviště, konflikt eskaluje.
„Ptáci létají se zobáky dopředu a probodávají své protivníky vší silou,“ vysvětluje hlavní autor Alejandro Rico-Guevara.
Nejde o neškodné přestřelky. Souboje jsou agresivní a někdy i smrtící, což zvýrazňuje tvrdou realitu přírodního výběru. Násilí není pro ornitology novinkou, ale studie poskytuje definitivní důkazy o evolučních tlakech za tímto chováním.
Proč je to důležité
Zjištění zdůrazňují, jak se zdánlivě neškodné vlastnosti mohou vyvinout pod intenzivním tlakem sexuálního výběru. Zobák kolibříka je zářným příkladem: je to zároveň nástroj na krmení a zbraň. Tento výzkum pomáhá vysvětlit, proč si samci kolibříků vyvinuli tak specializované zobáky a proč jsou tyto vlastnosti tak důležité pro reprodukční úspěch.
Metodologie výzkumu využívající 3D modelování nastavuje nový standard pro studium evolučních adaptací u ptáků.
Souboje kolibříků jsou připomínkou toho, že i v těch nejkrásnějších ekosystémech přežití často závisí na agresi a dominanci.
