Téměř dvě století byla želva floriánská (Chelonoidis niger niger ) považována za vyhynulou. Tento jedinečný poddruh galapážské želvy zmizel z ostrova Floreana na počátku 19. století kvůli lovu námořníků a pirátů, stejně jako zavlečení invazních druhů. Překvapivý objev v roce 2000 však potvrdil přežití tohoto druhu – nikoli na Floreaně, ale 113 kilometrů daleko, na ostrově Isabela.
Vědci tam objevili želvy s výraznými krunýři ve tvaru sedla, které odpovídaly popisu dávno ztraceného floreanského poddruhu. Genetické testy potvrdily, že tito jedinci jsou kříženci pocházející z želv floriánských, kteří byli vzati na palubu lodí jako potrava a poté zde ponecháni. Tato náhodná migrace zajistila přežití genetického materiálu druhu.
Program chovu v zajetí a historický návrat
Minulý týden bylo 158 želv ze specializovaného chovného programu vypuštěno zpět na ostrov Floreana, což je poprvé za téměř 200 let, kdy želvy původem z Floreany znovu prošly zemí. Šlechtitelský program vedený Jamesem Gibbsem z Galápagos Conservancy spojil jedince z ostrova Isabela na základě genetických testů, aby maximalizoval floreský původ u jejich potomků. Přestože tato zvířata nejsou přesnými kopiemi původních želv, nesou významné stopy původní DNA.
“Sledování toho, jak želvy vkročily na Floreanu a začaly zkoumat oblast, bylo neuvěřitelně dojemné. Připadalo mi to jako konec 26 let práce, ale také začátek,” říká Gibbs.
Proč na tom záleží: Klíčové druhy a obnova ekosystémů
Návrat těchto želv není jen symbolické vítězství. Galapágská želva je základní druh, což znamená, že její přítomnost má neúměrný dopad na životní prostředí. Tyto želvy fungují jako rozprašovače semen a podporují obnovu lesa. Očekává se, že jejich znovuzavedení přiblíží ostrov Floreana jeho původnímu ekologickému stavu.
Rick Hudson, emeritní prezident Turtle Survival Alliance, poukazuje na podobné úspěchy: „Kdykoli můžete vrátit ‚ekosystémového inženýra‘, jako jsou obří želvy, do prostředí, kde se kdysi potulovaly, očekáváme dobré výsledky.“ Například reintrodukce želvy aldabranské na Mauricius vedlo k obnově původních rostlin a redukci invazních druhů.
Návrat želvy Florean je silnou ukázkou toho, že i zdánlivě nevratné ztráty lze zvrátit. Ekosystémy ostrova, formované miliony let evoluce, dostávají druhou šanci a biologické procesy, které kdysi definovaly Floreanu, začínají ožívat. Je to důkaz síly ochrany přírody a nečekané odolnosti přírody.
