Rezidentní kosatky, starověká pobřežní populace severozápadního Pacifiku, čelí vyhynutí. Jejich příběh není jen poklesem počtu, je to zhroucení jedinečné kultury, složité společnosti dotlačené až na hranici možností lidského vlivu. Vědci a ochránci přírody se předhánějí, ale i výzkum na jejich záchranu je nyní v ohrožení.
Populace na pokraji
Po tisíce let se těmto kosatkám dařilo v Salishském moři, na rozdíl od ostatních populací po celém světě. Mají svůj vlastní jazyk, zvyky a pevně propojenou sociální strukturu založenou na matrilineárních skupinách – rodinných skupinách vedených dlouhověkými ženami. Tato plodina je nyní ohrožena kvůli trojité krizi: znečištění, ničení stanovišť a tenčící se zásoby potravin.
Situace je kritická. Počet, který se v polovině 90. let pohyboval kolem 98 jedinců, dnes klesl na 74 jedinců. Pokles není náhoda: je přímým důsledkem lidského zásahu. Průmyslové odpadní vody, toxické chemikálie a neustálé znečištění hlukem z lodních a jiných plavidel narušují jejich lov a komunikaci a tlačí je ke kolapsu.
Věda je ohrožena
Výzkumníci jako Deborah Giles ze SeaDoc Society zasvětili svůj život studiu těchto velryb. Prostřednictvím dlouhodobého sledování si vytvořili detailní obraz o zdraví, chování a stravovacích potřebách kosatek. Tato práce je zásadní pro vedení ochrany přírody, ale i to je nyní ohroženo. Politické přesuny a škrty ve financování hrozí zastavením nebo zrušením životně důležitých výzkumných programů právě v době, kdy jsou nejvíce potřeba.
Ironie je do očí bijící: v nebezpečí je sama věda spolu s velrybami, které se snaží chránit. Jak říká Giles: „Věda je nyní v ohrožení a stejně tak i velryby. Tato situace ukazuje na širší problém: úsilí o ochranu přírody je často podkopáváno krátkozrakými politikami a nedostatkem udržitelných investic.
Kultura pod tlakem
Kosatky jsou stejně jako lidé inteligentní a sociální tvorové se složitými kulturními tradicemi. Kosatky jižní ve své stravě silně spoléhají na lososa sockeye (losos chinook), ale populace se zhroutily kvůli nadměrnému rybolovu, ničení přirozeného prostředí a přehrazení řek. Velryby se v průběhu generací přizpůsobily svému prostředí, ale tempo změn je nyní příliš rychlé na to, aby držely krok.
Paralely mezi lidskou a velrybí společností jsou nápadné. Oba spoléhají na předávání znalostí, rodinných vazeb a přizpůsobení, aby přežili. Stejně jako Southern Resident Killer Whales i lidské kultury čelí hrozbám znečištění, ztrátě přirozeného prostředí a sociálním otřesům. Rozdíl je v tom, že lidé mají schopnost změnit kurz, ale aby to bylo možné, je třeba si uvědomit závažnost krize a jednat rozhodně.
Budoucnost kosatek žijících na jihu
Osud kosatek žijících na jihu visí na vlásku. Kombinace znečištění, hluku z lodí a nedostatku potravin vytvořila dokonalou bouři. Navzdory desetiletím výzkumu přetrvávají zásadní problémy. Velryby neklesají jen v počtu; ztrácejí schopnost prosperovat tváří v tvář neúprosnému tlaku.
Přežití této jedinečné populace závisí na společném úsilí o řešení těchto problémů. Snížení znečištění, snížení znečištění hlukem z lodí a obnova populace lososa sockeyho jsou nezbytné kroky, ale vyžaduje to politickou vůli a dlouhodobý závazek. Bez okamžité akce by se kosatky jižní mohly stát dalším tragickým příkladem druhu ztraceného vlivem člověka.
