Již více než půl století je Clean Air Act základním kamenem veřejného zdraví a ekonomické stability ve Spojených státech. Omezením škodlivých emisí zabránil milionům předčasných úmrtí, hospitalizací a ztrátě produktivity. Hodnocení z roku 2011 zjistilo, že limity znečištění zákona vytvořily do roku 2020 čistý ekonomický přínos ve výši 2 bilionů dolarů, což je výrazně více než 65 miliard dolarů vynaložených na jeho implementaci.
Americká Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) nyní mění svou vynucovací strategii tím, že odstraňuje praxi výpočtu ekonomických přínosů určitých předpisů. Odborníci varují, že změna pravděpodobně povede ke špinavějšímu vzduchu a horšímu zdraví Američanů.
„Nemyslím si, že by se někdo chtěl vrátit k tomu, že… nebude moci nic vidět,“ říká Camille Pannu, expertka na právo životního prostředí na Kolumbijské univerzitě, v narážce na podmínky, které existovaly před zákonem o čistém ovzduší.
EPA již nebude kvantifikovat ekonomické přínosy omezení znečišťujících látek, jako jsou PM2,5 (jemné částice) a v některých případech ozon. Místo toho se agentura zaměří pouze na náklady průmyslu, které by mohly podkopat logiku norem kvality ovzduší.
Věda o znečištění ovzduší
Částice PM2,5, které jsou menší než 2,5 mikronu, se mohou dostat do krevního oběhu, poškodit plíce a dokonce ovlivnit funkci mozku. Expozice je spojena s diabetem, obezitou, demencí, rakovinou, astmatem a nepříznivými porodními následky. Ozón, hlavní složka smogu, je nebezpečný zejména pro lidi s dýchacími problémy, včetně dětí.
Zákon o čistém ovzduší byl navržen tak, aby se zabýval těmito problémy veřejného zdraví a uznává, že i nedokonalá analýza nákladů a přínosů je rozhodující pro ospravedlnění regulace. Bez takových hodnocení, Pannu říká, “všechno je drahé a nic nestojí za regulaci.”
Nejistota a dohled
EPA odůvodňuje změnu argumentem, že předchozí výpočty zdravotních přínosů byly nepřesné. Odborníci však namítají, že tato nejistota je vlastní vědě o životním prostředí, ale neodstraňuje potřebu hodnocení. Původním záměrem zákona bylo, aby EPA regulovala i tváří v tvář neúplným údajům.
Desítky let studií srovnávajících znečištěné a čistší oblasti v kombinaci s ekonomickými studiemi oceňujícími lidský život poskytly pevný základ pro tyto odhady. Nezávislé analýzy potvrzují, že přínosy zákona o čistém ovzduší výrazně převyšují jeho náklady, přičemž nařízení se fakticky „platí samo“ a dokonce financuje EPA.
Zachráněné roky života a zabránění úmrtí
Od roku 1970 přidaly dodatky k zákonu o čistém ovzduší Spojeným státům 336 milionů let života. Do roku 2020 se předpokládá, že aktualizace z roku 1990 zabrání 230 000 předčasným úmrtím, 75 000 případům bronchitidy, 120 000 návštěvám pohotovosti a 17 milionům ztracených pracovních dnů. Přibližně 85 % těchto přínosů je způsobeno snížením PM2,5.
Předchozí analýzy EPA soustavně podceňovaly náklady regulace, což naznačuje, že současný krok by mohl být napaden u soudu. Agentura je ze zákona povinna zakládat svá rozhodnutí na transparentních datech.
Rozsah změny
Nová politika by mohla přesahovat PM2,5 a ozon a potenciálně ovlivnit limity emisí skleníkových plynů, stejně jako pravidla pro regulaci oxidu dusičitého a oxidu siřičitého z elektráren. Navzdory těmto změnám EPA tvrdí, že je i nadále odhodlána chránit veřejné zdraví, i když v tuto chvíli nebude „monetizovat“ dopady.
Zatímco předchozí administrativy někdy vynechávaly kvantifikaci zdravotních přínosů, odborníci zdůrazňují, že snížení PM2,5 a ozonu patří mezi nejsnáze měřitelné přínosy pro životní prostředí.
“Je zklamáním, že EPA nemá zájem učinit nejlepší rozhodnutí pro veřejnost,” řekla Rachel Rothschildová, expertka na právo životního prostředí z University of Michigan.
Rozhodnutí depriorizovat dopady na zdraví v regulačních rozhodnutích vyvolává vážné otázky ohledně budoucnosti norem kvality ovzduší a dlouhodobého blahobytu Američanů.
