Paleontologické objevy potvrzují, že obrovský druh krokodýla s jedinečným čenichem koexistoval a pravděpodobně se živil Australopithecus afarensis, hominidním druhem nejlépe známým z fosílie Lucy. Nová studie publikovaná v Journal of Systematic Palaeontology odhaluje Crocodylus lucivenator, 4,5 metru dlouhého predátora, který žil v mokřadech Etiopie před 3,4 až 3 miliony let.
Prehistorická hrozba
Objev založený na analýze muzejních exemplářů z Addis Abeby ukazuje, že C. lucivenator byl větší a agresivnější než moderní druhy krokodýlů. Vážil až 590 kilogramů a dominoval ekosystému spolu s ranými hominidy, lvy a hyenami. Nejpozoruhodnějším rysem krokodýla byl velký kostnatý hrbol na jeho čenichu, což je struktura, která se nenachází u všech moderních afrických krokodýlů, ale je přítomna u krokodýla amerického. Tato funkce pravděpodobně sloužila k demonstračním účelům, snad k přilákání kamarádů.
Ověřený dravec
Vědci se domnívají, že C. lucivenator představoval pro rané lidi přímou hrozbu. Autoři studie pojmenovali druh „Lucivenator“ (lucivenator znamená „Lucy hunter“) kvůli vysoké pravděpodobnosti, že aktivně lovil A. afarensis. Ačkoli žádný fosilní důkaz přímo nespojuje krokodýla s Lucyinými ostatky, jejich společné stanoviště a překrývající se časový rámec činí predaci téměř jistou.
“Je téměř jisté, že tento krokodýl lovil Lucyin druh,” řekl Christopher Brochu, spoluautor studie. “Zda nějaký konkrétní krokodýl chytil Lucy, se nikdy nedozvíme, ale viděl by její příbuzné a pomyslel si: “Večeře.”
Proč je to důležité
Tento objev zdůrazňuje drsnou realitu života raných hominidů. Naši předkové nejen soutěžili s jinými savci o přežití, ale byli také zranitelní vůči velkým starověkým predátorům. Přítomnost C. lucivenator naznačuje, že raní lidé se vyvinuli v prostředí, kde byla neustálá bdělost nezbytná pro přežití, formování chování a strategie zvládání. Tento výzkum je zásadní pro pochopení problémů, kterým čelili naši předkové, a tlaků, které vedly naši evoluci.
Fosilní důkazy nyní potvrzují, že raní hominidi žili po boku hrůzostrašných predátorů, což činí jejich cestu stát se moderními lidmi ještě překvapivější.
