Navzdory alarmujícím globálním trendům v úbytku ledních medvědů populace v norském souostroví Svalbard nejen přežívají, ale zlepšují se v rychle se měnících podmínkách. Výsledky, nedávno zveřejněné ve Scientific Reports, zdůrazňují jedinečnou situaci, ve které medvědi udržují, a dokonce zvyšují zásoby tuku, navzdory značnému úbytku mořského ledu. To vyvolává kritické otázky o tom, jak se některé populace mohou přizpůsobit a co to znamená pro budoucnost tohoto ikonického druhu.
Špicberský paradox
Svalbard, který se nachází mezi Norskem a severním pólem, je vzdálená oblast, která čelí zrychlujícímu se arktickému oteplování. Teploty v okolním Barentsově moři vzrostly až o 2 °C (3,6 °F) za desetiletí od roku 1980. Na rozdíl od jiných oblastí, kde počty ledních medvědů prudce klesají, zůstává populace Špicberků, odhadovaná na přibližně 3 000, pozoruhodně stabilní. Tato stabilita je obzvláště pozoruhodná vzhledem k tomu, že celosvětově čelí lední medvědi předpokládanému riziku vyhynutí ze dvou třetin do roku 2050 v důsledku ztráty přirozeného prostředí.
Co definuje udržitelnost?
Vědci z Norského polárního institutu analyzovali téměř tři desetiletí dat (1992–2019) o 770 dospělých ledních medvědech a hodnotili jejich index tělesné hmotnosti (BMI) spolu s počtem dnů bez ledu. Data odhalila kontraintuitivní trend: jak ubývalo mořského ledu, zásoby tuku u medvědů se po roce 2000 zvětšily.
Zdá se, že tato odolnost je způsobena několika faktory jedinečnými pro Svalbard:
- Nedostatek loveckého tlaku: Lední medvědi jsou v této oblasti chráněni před lovem od roku 1973, což eliminuje velkou hrozbu.
- Omezená konkurence: Medvědi čelí minimální konkurenci ostatních suchozemských predátorů.
- Alternativní zdroje potravy: Svalbard je domovem prosperujících populací sobů a mrožů, které poskytují alternativní kořist, když je tuleni nedostatek.
- Koncentrované populace tuleňů: Ubývající mořský led může vytlačit tuleňe kroužkovitého do menších oblastí, což medvědům usnadní lov.
Limity adaptace
Přestože se medvědům Svalbardům v současnosti daří lépe, než se očekávalo, výzkumníci varují, že tato odolnost má pravděpodobně své meze. Další úbytek mořského ledu by mohl přinutit medvědy cestovat na dlouhé vzdálenosti, aby dosáhli lovišť, což by zvýšilo výdaje na energii a potenciálně by zvrátilo současné zisky. Tento jev již byl pozorován u jiných bojujících populací ledních medvědů.
„Abychom pochopili, jak se populace vyrovnává, je třeba ji prostudovat,“ říká ekolog ledních medvědů Jon Ars. “Nemůžete extrapolovat závěry z jiných regionů, kde může být situace úplně jiná.”
Větší obrázek
Případ Svalbard ukazuje, že adaptace ledních medvědů je heterogenní. Některé populace mohou pod tlakem vykazovat neočekávanou odolnost, zatímco jiné budou nadále klesat. Dlouhodobé sledování je zásadní pro pochopení těchto rozdílů a předpovídání budoucnosti tohoto druhu v rychle se měnící Arktidě.
Tato zjištění podtrhují naléhavost řešení změny klimatu, i když odhalují složité a často překvapivé způsoby, kterými může divoká zvěř reagovat na environmentální stres.
