Toyota nevyrábí jen auta; společnost dlouhodobě sází na vodík jako další velký zdroj energie. Zatímco elektrická vozidla dominují titulkům, automobilka tiše, ale jistě urychluje vývoj a testování vodíkových palivových článků, dokonce táhne závodní vodíkové pickupy proti dieselovým protějškům v arizonské poušti, aby prokázala jejich životaschopnost. Toto není experiment na dvorku: Toyota zasvětila tři desetiletí výzkumu vodíku, který vyvrcholil plnohodnotným severoamerickým vodíkovým ústředím (H2HQ) v Kalifornii.
Výhody vodíku: Rychlost, čistota a škálovatelnost
Klíčovou výhodou vodíku je rychlost tankování. Na rozdíl od elektromobilů, jejichž nabíjení trvá značnou dobu, se vodíkové nádrže naplní téměř stejně rychle jako benzinové nádrže. To je zásadní přínos pro přepravu na dlouhé vzdálenosti a další aplikace, kde jsou důležité prostoje. Tím ale výhody nekončí. Testy Toyoty ukázaly, že vodíková nákladní vozidla jsou rychlejší a čistší než jejich dieselové protějšky a namísto znečišťujících látek vypouštějí pouze vodní páru. Samotná technologie je jednoduchá: palivový článek kombinuje vodík a kyslík k výrobě elektřiny, přičemž jako vedlejší produkty produkuje vodu a teplo. Žádné pohyblivé části znamenají méně údržby a delší životnost než spalovací motory.
Problémy s infrastrukturou přetrvávají, ale Toyota investuje
Hlavní překážkou vodíku není samotná technologie, ale nedostatek rozšířené infrastruktury. V současné době se vodíkové čerpací stanice nacházejí téměř výhradně v Kalifornii. Toyota tento problém řeší přímo investicí do FirstElement Fuel, největšího maloobchodního dodavatele vodíku ve státě. Závazek společnosti jde nad rámec financování; aktivně buduje sítě výroby a distribuce vodíku. Toyota také vidí vodík jako potenciální řešení pro průmysl mimo dopravu. Jejich systém „Tri-gen“, vyvinutý ve spolupráci s FuelCell Energy, využívá bioplyn z čistíren odpadních vod k výrobě obnovitelné elektřiny, vodíku a čisté vody. Výsledkem je uzavřený systém, který snižuje emise uhlíku a šetří zdroje.
Skepse pokračuje, ale Toyota zdvojnásobuje své úsilí
Navzdory svému potenciálu čelí vodík skepsi. Někteří zpochybňují její energetickou účinnost, jiní poukazují na náklady na výrobu a skladování. Toyota tyto obavy uznává, ale tvrdí, že pokračující pokroky ve výrobě vodíku z obnovitelných zdrojů (s využitím slunce, větru a biologického odpadu) je vyřeší. Společnost dokonce zkoumá inovativní aplikace, jako je sběr a filtrování vody produkované palivovými články pro technické použití, což je koncept představený v jejich H2-Overland představeném na SEMA.
Toyota nečeká, až se vodík stane životaschopným; společnost aktivně posouvá tuto technologii kupředu. Dlouhodobá vize společnosti je jasná: vodík není jen alternativní palivo; je základním prvkem udržitelné energetické budoucnosti.
