Katharine Burr Blodgett byla průkopnicí v oblasti chemie, která učinila převratné objevy ve vědě o materiálech, ale její příspěvky byly do značné míry zastíněny jejím kolegou Irvingem Langmuirem. Toto je příběh geniálního vědce, který po desetiletí dřel ve stínu nositele Nobelovy ceny, jehož práce byla klíčová, ale často zůstala nepovšimnuta.
Vizionář, temperamentní s ambicemi
Katharine Blodgett se narodila v roce 1898 svobodné matce, která si nade vše cenila vzdělání, a vyrůstala s neobvyklou intelektuální svobodou. Její matka, vdova jménem Katharine Buchanan Burr Blodgett, poskytla svým dětem, Katharine a jejímu bratrovi Georgeovi, přísné vzdělání, včetně plynulosti několika jazyků. Tato výchova nebyla jen akademická; bylo to strategické. Matka pochopila, že věda vyžaduje mezinárodní přístup, a tak byla její dcera připravena na svět, kde němčina byla lingua franca vědeckého výzkumu. Již ve čtyřech letech uměla Katharina psát a projevovala raný talent, který předznamenal vědeckou mysl, kterou se stane.
Od plynových masek k nanotechnologii
Blodgettova raná kariéra ji zavedla do Bryn Mawr a Cambridge, kde se stala jednou z prvních žen, které získaly doktorát z fyziky. Během 1. světové války uplatnila své vědecké schopnosti na vylepšení plynových masek, což byla ponurá nutnost, která předznamenala její pozdější práci s ochrannými nátěry. Ale bylo to v General Electric (GE), kde skutečně rozkvetla, když se v pouhých 20 letech připojila k průmyslové výzkumné laboratoři.
Tam rozvinula Langmuirův dřívější výzkum vyvinutím metody pro vytváření ultratenkých filmů – vrstev molekul o tloušťce pouze 1/10 000 000 palce. Tyto “Langmuir-Blodgett filmy” (přestože jsou z velké části Blodgettovým vynálezem) způsobily revoluci ve vědě o materiálech a položily základy pro nanotechnologii a moderní povlaky používané ve všem, od brýlí po elektroniku.
Vymazáno z historie
Přes její průlomy zůstala Blodgett z velké části nepoznaná. Langmuir dostal v roce 1932 Nobelovu cenu za související objevy, ale film nesoucí obě jména je připisován hlavně jemu. Historici a současníci si všímají ostrého kontrastu: Langmuir byl slavný vědec, zatímco Blodgett byl tichý, oddaný výzkumník pracující v jeho stínu. Tato nerovnováha nebyla náhodná; archivní důkazy naznačují, že mnoho z Blodgettových originálních laboratorních notebooků bylo ztraceno nebo zničeno, což zatemnilo celý rozsah jejích příspěvků.
Lost Notebooks and the Search for Recognition
Badatelé jako Peggy Schott dnes dávají dohromady Blodgettův příběh z fragmentů ve sbírkách knihoven a osobní korespondence. Schott zašel dokonce tak daleko, že na akademické konferenci ztělesnil Blodgett a přivedl zpět hlas, který historie umlčela. Chybějící laboratorní notebooky zůstávají zásadní mezerou v pochopení Blodgettova tvůrčího procesu, ale jedna věc je jasná: její práce byla klíčová.
Ironii neztratili ani ti, kdo studují její život. Nátěry Blodgett jsou všude – v antireflexních sklech, bezpečnostních fóliích a v mnoha dalších aplikacích. Její odkaz je neviditelný, ale všudypřítomný, svědectví o géniovi, který byl z velké části zapomenut.
Příběh Katharine Burr Blodgett slouží jako ostrá připomínka toho, že vědecký pokrok často závisí na neuznané práci těch, kteří pracují v zákulisí. Její obětavost, vynalézavost a záměrné mazání jejích příspěvků vyžadují uznání.
