Die NASA-Mission Artemis II, die zum ersten Mal seit über einem halben Jahrhundert Astronauten um den Mond befördern soll, hat ihre letzte Reise zur Startrampe angetreten. Die vollständig zusammengebaute Space Launch System (SLS)-Rakete und die Orion-Kapsel verließen am Samstag das Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center in Florida und markierten damit einen bedeutenden Schritt auf dem Weg zur Rückkehr der Menschheit in die Mondumlaufbahn.
Langsam und gleichmäßig zum Pad
Die riesige Rakete bewegt sich derzeit mit einer absichtlichen Geschwindigkeit von einer Meile pro Stunde auf ihrer vier Meilen langen Route zur Startrampe 39B. Dieser sorgfältig kontrollierte Transfer wird voraussichtlich acht bis zehn Tage dauern und ermöglicht eine präzise Positionierung und Vorbereitung. Der langsame Rollvorgang stellt sicher, dass alle Systeme bereit sind, bevor der hochriskante Startprozess beginnt.
Kritische Tests stehen bevor
Sobald Artemis II am Startplatz angekommen ist, wird es strengen Tests unterzogen, einschließlich einer „nassen Generalprobe“. Dieses lebenswichtige Verfahren simuliert einen vollständigen Start-Countdown, indem die Rakete mit kryogenen Treibstoffen gefüllt wird – und testet so ihre Grenzen ohne Besatzung an Bord. Bei Erfolg strebt die NASA einen Start frühestens am 6. Februar an.
Eine Mondschleife, keine Landung
Artemis II ist keine Landungsmission. Stattdessen werden die vier Astronauten – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (alle NASA) und Jeremy Hansen (Kanadische Raumfahrtbehörde) – den Mond umkreisen und dabei weiter in den Weltraum vordringen als jeder Mensch zuvor. Der zehntägige Flug wird als kritischer Test der Hardware und Verfahren dienen, die für zukünftige Mondlandungen erforderlich sind.
Den Grundstein für eine Mondbasis legen
Diese Mission ist ein Sprungbrett in Richtung des langfristigen Ziels der NASA: die Errichtung einer permanent besetzten Basis auf dem Mond. Artemis II wird unschätzbare Daten sammeln, um die Artemis-III-Mission zu informieren, zu der auch eine Mondlandung gehören wird. Die Raumfahrtbehörde beabsichtigt, den Mond als Startrampe für weitere Erkundungen zu nutzen und sich schließlich zum Mars zu wagen.
Das Artemis-Programm stellt ein erneuertes Engagement für die Weltraumforschung dar, und Artemis II ist der erste große Schritt zum Aufbau einer nachhaltigen Präsenz über die Erde hinaus.
