Hoch in den italienischen Alpen wurden Tausende bemerkenswert erhaltener Dinosaurier-Fußabdrücke entdeckt, die 210 Millionen Jahre bis in die Trias-Zeit zurückreichen. Der Fundort liegt im Fraele-Tal des Stilfserjoch-Nationalparks und gilt heute als eine der weltweit bedeutendsten Fundstellen von Dinosaurierspuren aus der Trias.
Die Entdeckung
Der Fotograf Elio Della Ferrera bemerkte die Spuren zum ersten Mal im vergangenen September, als er die steilen Felswände erkundete. Die Abdrücke, von denen einige einen Durchmesser von bis zu 40 Zentimetern haben, sind so klar, dass Paläontologen zunächst Schwierigkeiten hatten, ihre Echtheit zu bestätigen.
„Es dauerte ein paar Sekunden, bis mir klar wurde, dass die Fotos echt waren“, sagt Cristiano Dal Sasso, ein Paläontologe vom Naturhistorischen Museum Mailand, der die Untersuchung leitete. „Jetzt können wir in die Vergangenheit reisen und die Entwicklung der Dinosaurier an diesem Ort studieren.“
Was die Fußabdrücke verraten
Vorläufige Analysen deuten darauf hin, dass die Abdrücke von Herden großer, pflanzenfressender Dinosaurier hinterlassen wurden – wahrscheinlich frühe Prosauropoden, Vorfahren der berühmten Jura-Sauropoden wie Brontosaurus. Diese Dinosaurier wanderten über alte Wattflächen, als das Gebiet lange vor der Entstehung der Alpen vom Tethys-Ozean, einem Vorläufer des modernen Mittelmeers, überschwemmt wurde.
Warum das wichtig ist: Die Konservierungsqualität ist außergewöhnlich. Die meisten Spuren von Trias-Dinosauriern sind fragmentiert oder erodiert, aber diese sind durch das umgebende Gestein in nahezu makellosem Zustand erhalten geblieben. Dies bietet eine beispiellose Gelegenheit, das Verhalten von Dinosauriern, Herdenbewegungen und die Entwicklung dieser prähistorischen Riesen zu untersuchen.
Die bevorstehenden Herausforderungen
Das steile, unzugängliche Gelände des Standorts stellt erhebliche Forschungshürden dar. Forscher werden sich stark auf Drohnen und Fernerkundungstechnologien verlassen, um die Fußabdrücke zu dokumentieren und digital zu bewahren, ohne die empfindliche Umwelt zu beeinträchtigen.
Das Studium dieser Spuren trägt dazu bei, eine kritische Lücke in unserem Verständnis der Dinosaurierentwicklung zu schließen. Die Trias ist weniger erforscht als die Jurazeit oder die Kreidezeit, sie war jedoch eine Zeit rascher evolutionärer Veränderungen, als Dinosaurier erstmals begannen, die terrestrischen Ökosysteme zu dominieren. Der „Triassic Park“, wie der Ort genannt wird, wird bei der Nachverfolgung dieser frühen Schritte von unschätzbarem Wert sein.
Die Entdeckung bestätigt, dass die Alpen einst eine blühende prähistorische Landschaft waren und bietet ein einzigartiges Fenster in eine verlorene Welt.
