Pottwale haben ein bemerkenswertes und bisher nicht dokumentiertes Verhalten gezeigt: Sie helfen sich gegenseitig während der Geburt. Forscher beobachteten und dokumentierten ein Geburtsereignis vor der Küste von Dominica im Juli 2023 und enthüllten, dass mehrere weibliche Wale aktiv zusammenarbeiteten, um ein Kalb zur Welt zu bringen. Diese Entdeckung stellt frühere Annahmen über das Sozialverhalten von Tieren in Frage und legt nahe, dass eine solche koordinierte Unterstützung möglicherweise nicht nur für Menschen oder eng verwandte Primaten gilt.
Die Beobachtung: Ein unerwartetes Ereignis
Der Walbiologe Shane Gero bemerkte erstmals ungewöhnlich ruhiges Verhalten bei einer bekannten Pottwalgruppe („Einheit A“) nahe der Oberfläche des Karibischen Meeres. Die Wale pflegten keine Kontakte und ruhten sich nicht auf die übliche Art aus. Dann begannen sie plötzlich zu tauchen und sich im Wasser zu wälzen. Daraufhin kam es zu einem Blutschwall, der das Team zunächst zu dem Verdacht veranlasste, es handele sich um einen Angriff aggressiver Grindwale, die bekanntermaßen Pottwale belästigen. Allerdings tauchten bald ein Kalbskopf und eine Schwanzflosse zum Vorschein, was bestätigte, dass es sich um ein Geburtsereignis handelte.
Kooperative Hilfeleistung dokumentiert
Das Team dokumentierte das Ereignis umgehend mit Fotos und Drohnenaufnahmen und hielt fest, wie zwei separate, von Frauen geführte Gruppen („Matrilines“) innerhalb der Einheit A zusammenarbeiteten, um die Mutter Rounder während der Wehen zu unterstützen. Alle 11 Wale beteiligten sich irgendwann, wobei Rounders Halbschwester Aurora und ein junges, nicht verwandtes Weibchen, Ariel, die direkteste Hilfe leisteten. Die Wale hoben das neugeborene Kalb an und hielten es nahe der Oberfläche, wahrscheinlich um ihm das Atmen zu erleichtern – junge Pottwale neigen dazu, zu sinken und müssen sich mehr anstrengen, um an die Oberfläche zu gelangen.
Umfassendere Implikationen: Ein Wandel im Verständnis
Dieses Verhalten ist von Bedeutung, da es unser Verständnis des komplexen Sozialverhaltens von Meeressäugetieren erweitert. Während bekannt ist, dass Menschen und einige Primaten bei Geburten helfen, wurde bisher angenommen, dass diese Zusammenarbeit auf diese Arten beschränkt sei. Die Studie legt nahe, dass Pottwale über ein bislang unerkanntes Maß an Koordination und Unterstützung während der Geburt verfügen.
Die genauen Gründe für dieses kooperative Verhalten bleiben unklar. Zu den möglichen Erklärungen gehören die Verteidigung gegen Raubtiere (wie die später am Tatort beobachteten Grindwale) oder die Unterstützung des Kalbes dabei, über Wasser zu bleiben. Forscher analysieren nun neben dem Videomaterial auch Lautäußerungen (Klicks), um herauszufinden, wie die Wale während des Ereignisses kommunizierten.
Das Kalb bleibt in der Karibik am Leben und es geht ihm gut, und Forscher überwachen weiterhin seine Fortschritte. Diese Entdeckung unterstreicht den anhaltenden Bedarf an detaillierter Beobachtung und Analyse, um das komplexe soziale Leben der Wale vollständig zu verstehen.
