Das SPHEREx-Weltraumteleskop der NASA hat seine erste vollständige Himmelskarte im Infrarotlicht geliefert und markiert damit einen großen Sprung in unserer Fähigkeit, die frühe Geschichte des Universums und die galaktische Entwicklung zu untersuchen. Diese Karte wurde nach nur sechs Monaten Betrieb fertiggestellt und ist die umfassendste Infrarot-Durchmusterung, die jemals erstellt wurde. Sie bietet Astronomen ein leistungsstarkes neues Werkzeug, um tiefer als je zuvor in den Kosmos zu blicken.
Beispiellose Infrarotabdeckung
Das SPHEREx-Teleskop scannte den gesamten Himmel in 102 verschiedenen Infrarotwellenlängen – Licht, das für das menschliche Auge unsichtbar ist, aber reich an Informationen über Himmelsobjekte. Dabei handelt es sich nicht nur um eine optische Aufwertung; Infrarot ermöglicht es uns, durch dichte Staubwolken hindurch zu sehen, wo sich Sterne und Planeten bilden, und so verborgene kosmische Kindersäle zu entdecken, die sonst verborgen bleiben würden. Shawn Domagal-Goldman, Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA, erklärt: „Wir haben im Wesentlichen 102 neue Karten des gesamten Himmels, jede in einer anderen Wellenlänge und mit einzigartigen Informationen.“
Ein Blick in das frühe Universum
Die Bedeutung dieser Karte liegt in ihrem Potenzial, Geheimnisse aus der Kindheit des Universums zu enthüllen. Wissenschaftler hoffen, die Daten nutzen zu können, um die Bedingungen in der ersten Billionstelsekunde nach dem Urknall zu analysieren – einem Zeitraum, der die Verteilung der Galaxien in der Raumzeit prägte. Die neuen Daten werden zusammen mit bestehenden Untersuchungen verwendet, um zu verstehen, wie sich Galaxien in den letzten 14 Milliarden Jahren entwickelt haben.
Die einzigartigen Fähigkeiten von SPHEREx
SPHEREx unterscheidet sich in zwei wesentlichen Punkten von anderen Teleskopen. Erstens ermöglicht ihm sein Weitfeldblick, den gesamten Himmel in relativ kurzen Zeiträumen zu untersuchen und alle sechs Monate einen vollständigen Scan durchzuführen. Dies steht in krassem Gegensatz zum James-Webb-Weltraumteleskop, das sich durch detaillierte Spektroskopie auszeichnet, aber über ein viel engeres Sichtfeld verfügt. Zweitens baut der Multiwellenlängen-Ansatz von SPHEREx auf früheren Infrarot-Durchmusterungen (wie dem Wide-Field-Infrarot-Survey-Explorer der NASA) auf, indem er eine weitaus größere spektrale Tiefe bietet. Wie Projektmanagerin Beth Fabinsky es ausdrückte: „Die Superleistung von SPHEREx besteht darin, dass es etwa alle sechs Monate den gesamten Himmel in 102 Farben einfängt.“
Die Zukunft der SPHEREx-Missionen
Das Teleskop wird den vollständigen Himmelsscan in den nächsten anderthalb Jahren noch dreimal wiederholen, mit dem Ziel, die Datenempfindlichkeit zu erhöhen. Alle gesammelten Daten werden öffentlich zugänglich gemacht, sodass Forscher weltweit zur Analyse beitragen können.
„SPHEREx ist eine mittelgroße Astrophysikmission, die große wissenschaftliche Erkenntnisse liefert“, sagte JPL-Direktor Dave Gallagher. „Es ist ein phänomenales Beispiel dafür, wie wir mutige Ideen in die Realität umsetzen.“
Die SPHEREx-Mission stellt einen bedeutenden Fortschritt in der astronomischen Forschung dar und bietet eine neue Perspektive auf den Ursprung und die Entwicklung des Universums. Mit seinen einzigartigen Fähigkeiten und seinem Engagement für offene Daten verspricht dieses Teleskop, unser Verständnis des Kosmos für die kommenden Jahre neu zu gestalten.
