Die beliebteste gelbe Frucht der Welt, die Banane, ist einer ernsthaften Bedrohung durch eine sich schnell ausbreitende Pilzkrankheit ausgesetzt, die als Fusarium-Welke oder Panama-Krankheit bekannt ist. Dies ist kein neues Problem. In den 1950er Jahren vernichtete die Krankheit die beliebte Bananensorte Gros Michel und zwang die Erzeuger, auf die Sorte Cavendish umzusteigen, die heute unter Beschuss steht. Die Zukunft dieser 140-Milliarden-Dollar-Industrie und die Ernährungssicherheit von über 400 Millionen Menschen hängen davon ab, Lösungen zu finden.
Die Bedrohung: Fusarium-Welke erklärt
Fusarium-Welke wird durch einen im Boden vorkommenden Pilz verursacht, der den Nährstofftransport innerhalb von Bananenpflanzen blockiert, was zum Welken und schließlich zum Tod führt. Der aggressivste Stamm, Sub Tropical Race 4 (STR4), befällt Bananen in subtropischen Regionen und ist daher ein globales Problem. Der Erreger bleibt im Boden bestehen, was bedeutet, dass Felder nach einer Infektion jahrelang unbenutzbar bleiben können.
Neue genomische Entdeckung bietet Resistenzweg
Forscher der University of Queensland in Australien haben eine wichtige Genomregion in Wildbananen identifiziert, die eine Resistenz gegen STR4 verleiht. Das Team hat nach fünf Jahren intensiver Züchtung und Tests eine bestimmte Stelle auf Chromosom 5 innerhalb der Sorte Calcutta 4 lokalisiert, die für diese Resistenz sorgt. Durch die Kreuzung von Calcutta 4 mit anfälligen Cavendish-Bananen konnten sie die schützenden Gene aufspüren.
„Die Identifizierung und Nutzung der natürlichen Resistenz wilder Bananen ist eine langfristige und nachhaltige Lösung gegen diesen Krankheitserreger“, erklärt Dr. Andrew Chen, Mitautor der in Horticulture Research veröffentlichten Studie.
Von Wildgenen zu Nutzpflanzen
Die Kalkutta-4-Banane selbst ist aufgrund der schlechten Fruchtqualität nicht kommerziell rentabel. Die Entdeckung ermöglicht es Wissenschaftlern jedoch, molekulare Marker zu entwickeln, um Bananensämlinge effizient auf Resistenz zu testen, bevor sie Symptome einer Infektion zeigen. Dadurch werden Züchtungsprogramme drastisch beschleunigt, Kosten gesenkt und die Entwicklung krankheitsresistenter, essbarer Sorten beschleunigt.
Der nächste Schritt besteht darin, Bananen zu schaffen, die nicht nur gegen Fusarium-Welke resistent sind, sondern auch den Anforderungen von Erzeugern und Verbrauchern gerecht werden. Es steht viel auf dem Spiel: Bananen sind weltweit die viertwichtigste Nahrungspflanze und liefern 15–27 % der täglichen Kalorien für Hunderte Millionen Menschen, und 80 % der Bananen werden vor Ort konsumiert.
Branchenzusammenarbeit ist der Schlüssel
Der Schutz der Bananenlieferkette erfordert koordinierte Anstrengungen. Wie Mohammad Abu-Ghazaleh, CEO von Fresh Del Monte Produce, erklärte, muss die Branche gemeinsam die Erzeuger unterstützen und die Produktion stabilisieren, um zu verhindern, dass die Früchte – und die Lebensgrundlagen, die sie sichern – verschwinden. Dieser Durchbruch ist ein entscheidender Schritt in Richtung dieses Ziels, aber nachhaltige Forschung, Investitionen und Zusammenarbeit sind unerlässlich, um eine Zukunft zu gewährleisten, in der Bananen auch für kommende Generationen leicht verfügbar bleiben.
