Una nueva tecnología de batería que aprovecha la sal de mesa común podría mejorar drásticamente el rendimiento de los vehículos eléctricos (EV) en temperaturas gélidas, según Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL) de China, el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo.
La compañía, en colaboración con Changan Automobile, planea lanzar automóviles propulsados por iones de sodio a mediados de 2026. Este movimiento señala un cambio potencial en la tecnología de los vehículos eléctricos, particularmente en regiones donde el clima frío reduce significativamente la autonomía de la batería y la velocidad de carga.
El problema del clima frío y las baterías de vehículos eléctricos
Las baterías de iones de litio, el estándar en la mayoría de los vehículos eléctricos actuales, tienen dificultades con las bajas temperaturas. Los procesos químicos dentro de la batería se ralentizan, lo que provoca una disminución de la producción de energía y tiempos de carga lentos. Los conductores en climas fríos a menudo experimentan una caída notable en la autonomía en las mañanas frías, una barrera importante para una adopción más amplia de los vehículos eléctricos.
El problema central es que el frío espesa el electrolito, el líquido que permite que las partículas cargadas se muevan entre los electrodos. Esto dificulta el flujo de iones, lo que reduce la eficiencia de la batería.
Cómo las baterías de iones de sodio ofrecen una solución
Las baterías de iones de sodio reemplazan el litio con sodio, un elemento mucho más abundante y fácilmente disponible en la sal.
Si bien los iones de sodio son más grandes que los iones de litio, forman enlaces más débiles con el electrolito. Esto les permite moverse más fácilmente, incluso en condiciones frías donde los iones de litio se vuelven lentos.
CATL afirma que su nueva batería Naxtra puede funcionar de manera estable a –50 °C (–58 °F). A –30°C (–22°F), ofrece casi tres veces la potencia de descarga de las baterías estándar de fosfato de hierro y litio (LFP), que dominan el mercado chino. La batería puede cargarse hasta el 90 % de su capacidad a –40 °C (–40 °F) y mantener una “entrega de energía estable” a –50 °C.
Pruebas y preocupaciones del mundo real
Si bien estas cifras son prometedoras, los analistas de la industria advierten que probablemente representen condiciones de prueba ideales. El rendimiento en el mundo real dependerá de factores como los hábitos de conducción y las variaciones ambientales.
CATL ha invertido mucho en el desarrollo de iones de sodio, gastando casi 1.400 millones de dólares durante la última década. Los primeros modelos con autonomía limitada (170 km) se vendieron mal, pero la nueva generación apunta a 400 km en el ciclo de prueba de vehículos ligeros de China (CLTC). Esto equivale aproximadamente al 90% de la densidad energética de las baterías LFP actuales.
El factor costo
La fabricación de baterías de iones de sodio es actualmente aproximadamente un 30% más cara que la de iones de litio en China. Se espera que la producción en masa aumente a finales de esta década a medida que madure la cadena de suministro. Si la tecnología cumple su promesa en climas fríos sin una prima de precio significativa, podría ganar terreno en regiones más frías.
“Si el coche funciona bien a bajas temperaturas sin costar demasiado, la tecnología de iones de sodio podría encontrar un punto de apoyo en las regiones más frías”, afirma Phate Zhang, fundador de CnEVPost.
En última instancia, el éxito de las baterías de iones de sodio dependerá de su capacidad para equilibrar el rendimiento, el costo y la durabilidad en condiciones de conducción del mundo real.
