El Gran Lago Salado, el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental, puede ocultar una reserva sorprendentemente grande de agua dulce en las profundidades de su lecho. Investigaciones recientes sugieren la existencia de un lecho de roca saturado o sedimento a una profundidad de tres a cuatro kilómetros (dos millas) por debajo del fondo del lago. Este descubrimiento se produce cuando los niveles de agua en el lago han caído a mínimos históricos, revelando misteriosos montículos cubiertos de juncos que ahora parecen ser indicadores de columnas de agua dulce en aumento.
Cómo se hizo el descubrimiento
Los investigadores dirigidos por Michael Zhdanov de la Universidad de Utah utilizaron un helicóptero equipado con sensores electromagnéticos, combinados con mediciones magnéticas, para mapear la estructura del subsuelo del lago. Este método les permitió localizar una columna de agua dulce debajo de uno de los montículos muestreados. Según Zhdanov, para calcular el volumen potencial de agua dulce es fundamental determinar la profundidad y la extensión espacial.
Por qué esto es importante
La existencia de una importante reserva de agua dulce bajo el Gran Lago Salado está lejos de ser una mera curiosidad científica. El rápido declive del lago ya está provocando tormentas de polvo tóxicas que azotan la cercana Salt Lake City. El lecho del lago contiene altas concentraciones de arsénico, una toxina mortal relacionada con el cáncer, problemas respiratorios y enfermedades cardíacas cuando se inhala en forma de polvo.
El descubrimiento podría algún día ayudar a mitigar el problema del polvo tóxico que arroja el lecho seco del lago.
El depósito de agua dulce, si se confirma a mayor escala, podría proporcionar un recurso para estabilizar el lago o incluso mitigar los riesgos para la salud que plantea su tamaño cada vez menor.
¿Qué sigue?
El estudio actual es preliminar y se centra sólo en una pequeña sección del Gran Lago Salado. El equipo enfatiza la necesidad de realizar estudios de todo el lago para determinar la verdadera extensión de las reservas subterráneas de agua dulce.
“Por eso necesitamos inspeccionar todo el Gran Lago Salado. Entonces conoceremos la parte superior y la inferior”. -Miguel Zhdanov
Hasta entonces, se desconoce el tamaño exacto y la utilidad de esta posible fuente de agua dulce. Sin embargo, los hallazgos iniciales resaltan una oportunidad crítica para comprender y potencialmente abordar las crisis ecológicas y de salud pública que se desarrollan en el Gran Lago Salado.
