La administración Trump decidió trasladar algunos productos de cannabis de la Lista I a la Lista III el 23 de abril. Los defensores aplaudieron. Argumentaron que la marihuana no debería combinarse con la heroína o el éxtasis. Quizás tengan razón.
Pero los investigadores no están contentos.
Observan el cerebro adolescente en desarrollo y ven problemas. Gran problema. El tipo de cambios que no desaparecen cuando el efecto desaparece. Podrían durar toda la vida.
Se suponía que degradar la marihuana medicinal abriría la puerta a más investigaciones. Menos barrera significa más datos. Muy pronto sabremos exactamente cómo afectan estos productos a los adolescentes. Hasta entonces, esto es lo que sabemos. Y no es bonito.
Cerebros más delgados. Envejecimiento más rápido.
Pensamos que el cerebro es un objeto estático. Que no es. Cambia. Se adelgaza. Ese es el envejecimiento natural. ¿Pero el cannabis? Presiona el botón de avance rápido.
Un estudio en JAMA Psychiatry siguió a casi 800 adolescentes. Fueron fotografiados cuando tenían 14 años antes de empezar a fumar. Luego fueron fotografiados cinco años después. Los que consumían marihuana vieron que su corteza cerebral se adelgazaba más rápidamente. Mucho más rápido.
La corteza es esa capa exterior gris. Maneja su pensamiento de alto nivel. Aprendiendo. Memoria. Resolver problemas. Matthew D. Albaugh de la Universidad de Vermont dirigió el estudio. Observó cómo cambiaban los números.
“Cuanto más se consumía cannabis… más rápido se producía el adelgazamiento”.
Parecía un envejecimiento prematuro. El cerebro se estaba podando demasiado agresivamente. Deshacerse de las conexiones neuronales que realmente necesitaba. ¿Es la maleza o condiciones preexistentes? Es difícil decirlo con seguridad. Pero la muestra era grande. Y los estudios en animales lo respaldan.
La estructura misma cambia.
La droga no es la misma.
No puedes fumar marihuana moderna y compararla con el porro de tu tío de 1995. El producto ha evolucionado. Y no ha evolucionado para mejor.
La mayor parte de la marihuana en aquel entonces tenía un 3 o 4% de THC. ¿Hoy? Puedes encontrar cepas hasta el 95%. Esa es una experiencia química completamente diferente. Matthew Wall, del Imperial College de Londres, lo considera una droga casi completamente diferente.
¿Por qué el cambio? Cultivo hidropónico. Crianza selectiva. Diseñamos potencia a partir de la planta.
Y potencia significa dependencia.
El trastorno por consumo de cannabis afecta actualmente a aproximadamente el 30% de los consumidores. Hace dos décadas era raro. Ahora es común. La retirada es real. Irritabilidad. Depresión. Dolores de cabeza. Pierdes el apetito. No puedes dormir. Anhelas la droga. Los circuitos límbicos estriatales (su sistema de recompensa) se vuelven a cablear gracias a la conexión.
¿Es una adicción? ¿Para el treinta por ciento de las personas que lo usan? Sí. En cierto modo lo es.
La psicosis no es sólo una teoría
Algunas personas piensan que la marihuana te relaja. Puede hacerte romper.
Los receptores de cannabinoides se encuentran en el hipocampo. Esa área gobierna la memoria y la emoción. Cuando lo inundas con THC, la liberación de dopamina se estropea. Altos niveles. Señales disfuncionales.
Ryan Sultán, de la Universidad de Columbia, ve el vínculo. Él estudia a los adolescentes. Él observa cómo se desarrollan.
Si consumes cannabis cuando eres adolescente, las probabilidades aumentan. Drásticamente. Es más probable que acabe con un trastorno psicótico. Depresión. Ansiedad.
Estamos hablando de delirios. Alucinaciones. Paranoia.
Un estudio del JAMA Health Forum a principios de este año confirmó el vínculo entre el consumo en adolescentes y los trastornos bipolares o psicóticos. Sultán advierte sobre la cola larga. Si eres joven y fumas, el daño se acumula. El efecto posterior es grave.
Rompiendo el ciclo
El cerebro adolescente es caótico. Se supone que así es. Está construyendo su propio cableado. El sistema endocannabinoide regula el estado de ánimo, el sueño y el hambre. Necesita hacerlo en sus propios términos.
Si se introduce una fuente externa (cannabis), el sistema interno se apaga. ¿Por qué trabajar si el suministro es externo? Natasha Wade, de UC San Diego, lo expresa sin rodeos.
“¿Por qué el cerebro emitiría sus propias señales?”
Los receptores CB1 se unen al THC. Caídas de señalización. La cognición sufre. La memoria se desvanece. La ansiedad aumenta.
Esto crea una trampa.
El adolescente se siente deprimido. Fuman para hacer frente a la situación. El sistema reprime aún más. El sentimiento empeora. Fuman más. Es una persecución. Un círculo sin salida. Están usando marihuana para tratar el problema que creó la marihuana.
“Persiguiendo su cola.”
Nunca se forman mecanismos de afrontamiento saludables. El ciclo se endurece. Estamos entregando a los adolescentes una herramienta que desmantela las estructuras que necesitan para entenderlo.
El cambio de regulación ocurrió. La investigación continuará. Mientras tanto los niños siguen fumando.
Y sus cerebros siguen adelgazando.
