La reciente colisión entre un avión de Air Canada y un camión de bomberos en el aeropuerto LaGuardia, que provocó dos muertes y múltiples heridos, subraya un defecto de diseño crítico en la aviación moderna: los aviones están diseñados para amenazas aéreas, no para impactos a nivel del suelo. El incidente, que ocurrió el domingo por la noche cuando el vuelo de Air Canada procedente de Montreal aterrizó, desprendió el cono de la nariz del avión mientras viajaba a más de 90 mph. Cuarenta y un pasajeros y dos bomberos fueron hospitalizados, aunque la mayoría fueron dados de alta el lunes por la tarde.
La debilidad fatal del diseño de la colisión
La cuestión central no es simplemente el accidente en sí, sino por qué resultó tan destructivo. A diferencia de los automóviles, que se someten a rigurosas pruebas de choque e incorporan características de seguridad como bolsas de aire y marcos reforzados, los aviones priorizan la aeronavegabilidad sobre la resiliencia a las colisiones en carretera. Según Michael McCormick, profesor de gestión del tráfico aéreo en Embry-Riddle, los aviones están construidos para resistir turbulencias, choques con aves e incluso aterrizajes de emergencia en el agua, pero no impactos frontales con vehículos pesados.
Esta es una cuestión de compromiso entre física y diseño. Los fabricantes de aviones equilibran la fuerza con el peso: agregar más protección contra accidentes reduciría la eficiencia del combustible. John Hansman, profesor del MIT, explica que los aviones no están construidos para “chocar contra cosas”. El cono de la nariz, en particular, utiliza plástico para albergar el equipo de radar, lo que lo hace especialmente vulnerable.
Por qué los aviones no pueden virar
La situación se vio agravada aún más por las cortas pistas de aterrizaje de LaGuardia, que se ampliaron en la década de 1960 para dar cabida a aviones más grandes. Una vez que un avión comienza a aterrizar, requiere una distancia considerable para recuperar la velocidad de despegue, lo que deja poco espacio para maniobrar alrededor de obstáculos repentinos. Según los expertos, los pilotos tienen opciones limitadas cuando un vehículo aparece inesperadamente en la pista. El avión no puede desviarse como un automóvil e intentar un despegue rápido podría no ser factible dada la longitud de la pista.
Investigación e implicaciones futuras
Las autoridades federales han iniciado una investigación exhaustiva, incluido el examen de los procedimientos de control del tráfico aéreo, que aparentemente permitieron que el camión de bomberos entrara en la pista antes de detener su movimiento. Si bien el resultado de la investigación sigue siendo incierto, el incidente plantea dudas sobre si los protocolos de seguridad actuales abordan adecuadamente el riesgo de colisiones a nivel del suelo.
El accidente de LaGuardia no es sólo una tragedia; es un claro recordatorio de que las normas de seguridad de la aviación deben tener en cuenta las limitaciones del diseño de aeronaves en escenarios del mundo real.
