Las cobras reales, una de las serpientes más venenosas del mundo, están apareciendo en lugares inesperados de toda la India, y un nuevo estudio sugiere que pueden estar usando trenes para llegar allí. Este fenómeno no sólo alarma a los pasajeros, sino que también plantea preguntas sobre cómo estos reptiles están ampliando su área de distribución y qué significa tanto para la vida silvestre como para la seguridad humana.
Pasajeros inesperados
En la India han aumentado los informes sobre cobras reales y otras serpientes en trenes y estaciones de ferrocarril. Un incidente de 2017 involucró a una cobra encontrada enrollada alrededor de la ventana de un tren, silbando a los pasajeros. Si bien la serpiente finalmente fue eliminada de manera segura, el evento pone de relieve una preocupación creciente: las serpientes terminan muy lejos de sus hábitats naturales.
El estudio: los trenes como transporte
Investigadores del Instituto Leibniz para el Análisis del Cambio de la Biodiversidad y Victor Valley College examinaron 47 lugares de rescate de cobra real en Goa entre 2002 y 2024. Descubrieron que se descubrieron cinco serpientes en áreas completamente inadecuadas para su supervivencia, todas ellas muy cerca de vías o estaciones de ferrocarril.
La cobra real de los Ghats occidentales, una especie reconocida formalmente recién en 2024, prefiere los bosques montanos frescos y húmedos. Sin embargo, las serpientes rescatadas se encontraron en zonas secas y bajas, lejos de las condiciones ideales para la reproducción. El estudio sugiere que las serpientes pueden estar viajando en trenes, posiblemente durante paradas prolongadas para recoger mercancías o debido a retrasos climáticos.
¿Por qué están haciendo esto?
La motivación detrás de estos viajes aún no está clara. Los investigadores especulan que las serpientes pueden estar cazando presas (como roedores u otras serpientes) o buscando refugio antes de sentarse en el tren para hacer la digestión. Si bien la hipótesis es difícil de probar, abre nuevas vías de investigación.
“Esto es lo que hace la buena ciencia: proporciona una hipótesis sólida que podemos seguir probando a medida que se acumula nueva evidencia”. – Emily Taylor, bióloga de la Universidad Estatal Politécnica de California.
¿Son peligrosos?
A pesar de su potente veneno y velocidad, es poco probable que las cobras reales ataquen a los humanos a menos que las arrinconen o las provoquen. Como explica el herpetólogo Hinrich Kaiser: “No eres comida, por eso prefieren apartarse de tu camino”. No obstante, la presencia de estas serpientes en zonas pobladas por humanos presenta un riesgo potencial, especialmente si se sienten amenazadas.
El estudio destaca cómo la vida silvestre puede adaptarse a la infraestructura humana de maneras inesperadas. Si bien se necesitan más investigaciones para confirmar el alcance de la dispersión de serpientes asistida por trenes, los hallazgos ofrecen información valiosa sobre cómo las especies están respondiendo a un mundo cada vez más fragmentado.
