Durante décadas, el símbolo de la metrópolis moderna ha sido el monolito de acero y vidrio. A medida que las ciudades crecían, los arquitectos recurrieron al acero por su resistencia y capacidad para flexionarse bajo la presión de fuertes vientos y actividad sísmica. Sin embargo, en el sector de la construcción se está produciendo una revolución silenciosa: los arquitectos miran hacia la naturaleza para avanzar de forma sostenible.
El auge de la “madera en masa” (productos de madera diseñados como madera contralaminada (CLT) y madera laminada encolada) está transformando nuestra forma de pensar sobre la construcción de rascacielos, ofreciendo una forma de construir estructuras masivas que sean resilientes y con emisiones de carbono negativas.
Desde suelos forestales hasta rascacielos
La lógica detrás del uso de la madera tiene sus raíces en la biología evolutiva. En un bosque, los árboles no son rígidos; se flexionan con el viento para evitar romperse. La madera maciza moderna imita esta propiedad. Al colocar capas y pegar piezas de madera más pequeñas, los ingenieros crean vigas que son increíblemente fuertes, livianas y capaces de absorber energía.
Esta tecnología ya está superando los límites de altura:
– El edificio Ascent MKE en Milwaukee, Wisconsin, es el edificio de madera más alto del mundo con 284 pies.
– The Hive en Vancouver, Canadá, completó recientemente su estructura de 10 pisos, que sirve como la estructura de madera resistente a los terremotos más alta de América del Norte.
La conexión climática: el carbono como material de construcción
El factor más convincente detrás de este cambio es la crisis climática. Los materiales de construcción tradicionales como el acero y el hormigón consumen mucho carbono; su producción libera enormes cantidades de CO2 a la atmósfera.
Por el contrario, la madera maciza actúa como un sumidero de carbono. A medida que los árboles crecen, absorben CO2 de la atmósfera. Cuando esos árboles se convierten en materiales de construcción, ese carbono queda “bloqueado” dentro de la estructura durante décadas.
Además, el uso de madera en masa puede mejorar la salud de los bosques. Al utilizar árboles de tamaño pequeño y mediano para la construcción, las agencias forestales pueden reducir los bosques superpoblados. Esta práctica reduce la carga de combustible que provoca incendios forestales catastróficos (una amenaza creciente en un mundo que se calienta) y ayuda a restaurar la biodiversidad natural.
Ingeniería de resiliencia: sobrevivir a terremotos e incendios
Un escepticismo común respecto de los rascacielos de madera implica dos preocupaciones principales: la seguridad contra incendios y la estabilidad estructural durante los desastres naturales.
🛡️ Resistencia al fuego
Contrariamente a la intuición, la madera maciza no es un “polvorín”. Cuando se expone al fuego, la madera laminada gruesa forma una capa de carbón en su superficie. Al igual que un tronco de fogata que permanece sólido en su núcleo después de una noche de ardor, este carbón actúa como un escudo aislante, protegiendo la integridad estructural de la viga del calor.
🏗️ Fuerza sísmica
Para hacer frente a las fuerzas laterales de los terremotos, los ingenieros están integrando tecnología avanzada en estructuras de madera:
– Amortiguadores: Dispositivos como los “amortiguadores Tectonus” actúan como amortiguadores gigantes para disipar la energía.
– Paredes oscilantes: Investigadores de la Universidad de California, San Diego, han probado con éxito “paredes oscilantes” ancladas con varillas de acero. En las simulaciones, estas estructuras de madera sobrevivieron a 88 escenarios sísmicos consecutivos sin sufrir daños.
Un enfoque centrado en las personas
Más allá de los beneficios técnicos y ambientales, el cambio tiene un elemento psicológico. Mientras que el acero y el hormigón pueden parecer estériles e industriales, la madera ofrece una calidad táctil y natural. Los arquitectos señalan que los humanos tienen un deseo innato de conectarse con la naturaleza, y vivir o trabajar en espacios con madera expuesta puede crear un ambiente biofílico más acogedor.
Si bien los edificios masivos de madera todavía requieren soportes de acero y cimientos de concreto, el objetivo es una reducción neta significativa en la huella de carbono de la industria.
“No sólo se construye una estructura sostenible, sino también una estructura resiliente”.
Conclusión
Al combinar la antigua sabiduría biológica con la ingeniería moderna, la madera en masa ofrece un camino hacia el crecimiento urbano que trabaja con el planeta en lugar de contra él. Las ciudades del mañana bien pueden estar definidas por los mismos bosques que ayudan a sustentarlas.
