El Año Nuevo ha traído noticias alentadoras para la ballena franca del Atlántico norte (Eubalaena glacialis ), en peligro crítico de extinción. Encuestas recientes realizadas por el Acuario de Nueva Inglaterra y el Acuario Marino de Clearwater revelan una temporada de partos intensa a lo largo de las costas de Florida, Carolina del Sur y Georgia. Hasta el 8 de enero, se han documentado 18 nuevas parejas madre-cría, un avance crítico para una especie al borde del abismo.
Una rara historia de éxito en conservación
El aumento de los nacimientos es especialmente significativo teniendo en cuenta el “Evento Inusual de Mortalidad” (UME) declarado en 2017, que ha afectado a la población con un aumento de las muertes. A pesar de esto, la población general ha experimentado un aumento gradual, aunque modesto, con un aumento del 2,1% entre 2023 y 2024.
Los avistamientos notables incluyen a Juno, una ballena de más de 40 años con su novena cría documentada, y el Catálogo #4610, una madre más joven (nacida en 2016) que tuvo su primera cría.
Por qué esto es importante
Las ballenas francas del Atlántico norte no son sólo criaturas majestuosas; Desempeñan un papel vital en el ecosistema marino. Estos enormes mamíferos, que alcanzan hasta 52 pies de largo y 140,000 libras, contribuyen significativamente al ciclo de nutrientes a través de sus desechos y brindan sustento a otras formas de vida marina cuando mueren.
La población actual es de aproximadamente 384 individuos, con menos de 80 hembras que se reproducen activamente. Esto hace que cada nacimiento exitoso sea crucial para la supervivencia a largo plazo de la especie.
Impacto humano y optimismo cauteloso
A pesar de la tendencia positiva, las ballenas todavía enfrentan importantes amenazas por parte de las actividades humanas. Los enredos en aparejos de pesca y las colisiones con barcos siguen siendo causas importantes de lesiones y muerte.
Como afirmó Heather Pettis, científica principal del Acuario de Nueva Inglaterra: “Estamos viendo aumentos… pero todavía vemos lesiones a los animales debido a las actividades humanas. Así que, ya saben, digo que somos cautelosamente optimistas”.
Los esfuerzos continuos de protección son esenciales para evitar que estas ballenas vuelvan a caer hacia la extinción. La temporada de partos, que dura desde mediados de noviembre hasta mediados de abril, proporciona una ventana crítica para observar y salvaguardar a estos animales vulnerables.
El reciente aumento en el número de crías sirve como un rayo de esperanza, pero se necesitan esfuerzos de conservación sostenidos para garantizar el futuro de la ballena franca del Atlántico norte.
