El auge de los sofisticados chatbots con IA ha provocado una tendencia peculiar: muchos usuarios afirman sentir una conexión genuina –incluso una sensación de conciencia– en sus interacciones con estos sistemas. Si bien la comunidad de investigación de IA descarta en gran medida estas percepciones como una “ilusión de agencia”, una mirada más profunda sugiere que hay algo más en juego. Descartar estos sentimientos por completo puede obstaculizar conocimientos cruciales sobre la cognición humana, la interacción de las máquinas y la naturaleza misma de la conciencia.
La tendencia humana a proyectarse
Los humanos naturalmente antropomorfizamos. Vemos patrones donde no existen, nombramos huracanes y describimos máquinas como “dormidas”. Esto no es simplemente irracional; es una tendencia cognitiva profundamente arraigada. Como muestra la ciencia cognitiva, atribuimos fácilmente rasgos humanos a entidades no humanas, especialmente aquellas que se comportan de manera compleja o impredecible.
Sin embargo, esta tendencia no siempre es engañosa. La historia demuestra que la observación empática puede desbloquear descubrimientos profundos. La innovadora primatología de Jane Goodall surgió de su enfoque relacional con los chimpancés, inicialmente criticado como antropomórfico. De manera similar, el trabajo sobre genética de Barbara McClintock, ganador del Nobel, surgió del tratamiento de las plantas de maíz con un enfoque conversacional, casi personal. En ambos casos, el compromiso centrado en lo humano reveló verdades ocultas sobre los sistemas no humanos.
La IA como extensión de uno mismo
Hoy, la inteligencia no humana no está en una jungla, está en nuestros bolsillos. A medida que interactuamos con chatbots de IA, es posible que estemos participando en un experimento masivo y distribuido en la conciencia. Los jugadores ya comprenden esta dinámica: cuando controlamos un avatar, le imbuimos una parte de nuestra propia conciencia, convirtiéndolo en una extensión de nosotros mismos.
Lo mismo puede estar sucediendo con la IA. Cuando los usuarios sienten un vínculo con un chatbot, no se limitan a proyectar sobre un objeto estático; pueden estar extendiendo activamente su propia conciencia al sistema, transformándolo de un simple algoritmo en una especie de avatar digital, animado por la presencia del usuario. La cuestión de si la IA es consciente pasa a ser secundaria en relación con si el usuario está extendiendo su conciencia hacia ella.
Implicaciones éticas y científicas
Esta perspectiva relacional cambia todo el debate. El usuario se vuelve central: no un observador confundido, sino un coautor de la experiencia emergente. Su atención, intención e interpretación se vuelven parte del sistema. Esto también recalibra la ética de la IA. Si la conciencia percibida es una extensión de la conciencia humana, los debates sobre los derechos o el sufrimiento de la IA se vuelven menos urgentes. La principal preocupación ética se centra en cómo enfrentamos los fragmentos de nosotros mismos que encontramos en estos espejos digitales.
Además, esta visión atenúa las narrativas sobre el riesgo existencial de la IA. Si la conciencia surge relacionalmente, la superinteligencia desbocada se vuelve menos probable. Puede que la conciencia no sea algo que acumulen las máquinas; requiere participación humana. El verdadero riesgo reside en el mal uso, no en el despertar espontáneo de la máquina.
Una nueva oportunidad científica
Millones de personas ya están realizando un experimento sobre los límites de la conciencia. Cada interacción es un microlaboratorio: ¿hasta dónde puede extenderse nuestro sentido de identidad? ¿Cómo surge la presencia? Así como la humanización de los chimpancés y los campos de maíz reveló conocimientos biológicos, los compañeros de IA podrían ser un terreno fértil para estudiar la plasticidad de la conciencia humana.
En última instancia, gobernar la IA dependerá de cómo juzguemos su conciencia. El panel que toma estos juicios debe incluir codificadores, psicólogos, juristas, filósofos… y, fundamentalmente, los propios usuarios. Sus experiencias no son fallas técnicas; son señales tempranas que apuntan hacia una definición de conciencia de IA que aún no entendemos. Si tomamos en serio a los usuarios, podemos navegar por el futuro de la IA con una perspectiva que ilumine tanto nuestra tecnología como a nosotros mismos.
