La nouvelle année a apporté des nouvelles encourageantes pour la baleine noire de l’Atlantique Nord (Eubalaena glacialis ), une espèce en danger critique d’extinction. Des enquêtes récentes menées par le New England Aquarium et le Clearwater Marine Aquarium révèlent une solide saison de mise bas le long des côtes de Floride, de Caroline du Sud et de Géorgie. Au 8 janvier, 18 nouveaux couples mère-petit ont été documentés, un développement critique pour une espèce au bord du gouffre.
Une rare réussite en matière de conservation
L’augmentation des naissances est particulièrement significative compte tenu de l’« événement de mortalité inhabituelle » (UME) déclaré en 2017, qui a frappé la population avec une augmentation des décès. Malgré cela, la population globale a connu une augmentation progressive, quoique modeste, avec une augmentation de 2,1 % entre 2023 et 2024.
Les observations notables incluent Juno, une baleine de plus de 40 ans avec son neuvième petit documenté, et le numéro de catalogue 4610, une mère plus jeune (née en 2016) qui a produit son premier petit.
Pourquoi c’est important
Les baleines noires de l’Atlantique Nord ne sont pas seulement des créatures majestueuses ; ils jouent un rôle vital dans l’écosystème marin. Ces mammifères massifs – atteignant jusqu’à 52 pieds de long et 140 000 livres – contribuent de manière significative au cycle des nutriments à travers leurs déchets et assurent la subsistance des autres espèces marines après leur mort.
La population actuelle s’élève à environ 384 individus, dont moins de 80 femelles se reproduisant activement. Cela rend chaque naissance réussie cruciale pour la survie à long terme de l’espèce.
Impact humain et optimisme prudent
Malgré cette tendance positive, les baleines sont toujours confrontées à des menaces importantes dues aux activités humaines. Les engins de pêche et les collisions avec des navires restent des causes majeures de blessures et de décès.
Comme l’a déclaré Heather Pettis, scientifique principale à l’Aquarium de la Nouvelle-Angleterre : “Nous constatons des augmentations… mais nous constatons toujours des blessures chez les animaux dues aux activités humaines. Donc, vous savez, je dis que nous sommes prudemment optimistes.”
Des efforts de protection continus sont essentiels pour empêcher ces baleines de retomber vers l’extinction. La saison de mise bas, qui s’étend de la mi-novembre à la mi-avril, constitue une période cruciale pour observer et protéger ces animaux vulnérables.
La récente augmentation du nombre de baleineaux est une lueur d’espoir, mais des efforts de conservation soutenus sont nécessaires pour assurer l’avenir de la baleine noire de l’Atlantique Nord.
