Elon Musk a annoncé dimanche que SpaceX donnerait désormais la priorité à la construction d’une « ville auto-croissante » sur la Lune, s’éloignant de son ambition de longue date de coloniser Mars. Ce changement signale un réalignement stratégique pour l’entreprise, qui a historiquement centré son avenir autour des voyages interplanétaires.
Pourquoi la Lune d’abord ?
Musk a déclaré qu’une ville lunaire pourrait être opérationnelle au cours de la prochaine décennie. Il a souligné que la mission principale de SpaceX reste la même : étendre la conscience et la vie au-delà de la Terre. Cependant, la trajectoire lunaire est désormais considérée comme plus efficace pour la survie à long terme. Cette décision intervient alors que Starship, la mégafusée de SpaceX destinée aux missions lunaires et martiennes, a fait face à des revers de développement répétés. La fusée a connu des pannes catastrophiques lors de plusieurs vols d’essai, entraînant des retards importants dans la mission Artemis III de la NASA, l’atterrissage lunaire avec équipage prévu.
Une histoire de délais changeants
Les délais fixés par Musk pour la colonisation de Mars ont été fluides. En 2016, il a prédit un atterrissage d’ici 2018, puis l’a repoussé à 2022. Plus récemment, il visait des lancements de Starship sans équipage en 2025, synchronisés avec un alignement Terre-Mars favorable qui se produit tous les deux ans. Ces objectifs ont toujours été manqués, ce qui soulève des questions sur la faisabilité des premières missions sur Mars. Les retards sont dus à des problèmes persistants liés au développement de Starship et à la nécessité de respecter ses engagements envers la NASA.
L’essor de la fabrication lunaire
Le changement de SpaceX est également lié à sa fusion avec la startup d’IA de Musk, xAI, et aux projets d’un énorme projet de centre de données orbital. Musk envisage de lancer un million de satellites depuis la surface lunaire, en tirant parti de Starship pour le transport et la fabrication dans l’espace. Cette synergie entre l’IA, le déploiement de satellites et l’infrastructure lunaire présente une opportunité unique que Mars n’offre pas actuellement.
Mars n’est pas abandonné
Musk a précisé que SpaceX reviendrait sur Mars dans les cinq à sept prochaines années. Cependant, il a souligné que garantir l’avenir de la civilisation est la priorité absolue et que la Lune offre une voie plus rapide et plus pratique pour établir une présence permanente hors du monde. Les défis des voyages dans l’espace lointain, de l’exposition aux radiations et de la rareté des ressources font de Mars un objectif à plus long terme.
« La priorité absolue est d’assurer l’avenir de la civilisation, et la Lune est plus rapide », a écrit Musk.
L’évolution vers le développement lunaire démontre un changement pragmatique dans l’approche de SpaceX. Se concentrer d’abord sur la Lune permet des progrès immédiats et tangibles tout en atténuant les risques associés aux missions dans l’espace lointain. Cette stratégie pourrait accélérer l’expansion de l’humanité au-delà de la Terre, même si le rêve d’une colonie martienne est pour l’instant reporté.
