Les cobras royaux, l’un des serpents les plus venimeux au monde, apparaissent dans des endroits inattendus en Inde, et une nouvelle étude suggère qu’ils pourraient utiliser le train pour s’y rendre. Ce phénomène n’inquiète pas seulement les passagers : il soulève également des questions sur la façon dont ces reptiles étendent leur aire de répartition et sur ce que cela signifie pour la faune et la sécurité humaine.
Passagers inattendus
Les signalements de cobras royaux et d’autres serpents dans les trains et dans les gares se multiplient en Inde. Un incident survenu en 2017 impliquait un cobra trouvé enroulé autour d’une fenêtre de train, sifflant après les passagers. Bien que le serpent ait finalement été retiré en toute sécurité, l’événement met en lumière une préoccupation croissante : les serpents se retrouvent bien en dehors de leur habitat naturel.
L’étude : les trains comme moyen de transport
Des chercheurs de l’Institut Leibniz pour l’analyse des changements de la biodiversité et du Victor Valley College ont examiné 47 sites de sauvetage de cobras royaux à Goa entre 2002 et 2024. Ils ont découvert que cinq serpents avaient été découverts dans des zones totalement impropres à leur survie, toutes à proximité de voies ferrées ou de gares.
Le cobra royal des Ghâts occidentaux, une espèce officiellement reconnue seulement en 2024, préfère les forêts de montagne fraîches et humides. Cependant, les serpents sauvés ont été trouvés dans des zones de plaine arides, loin des conditions de reproduction idéales. L’étude suggère que les serpents pourraient faire du stop dans les trains, éventuellement lors d’arrêts prolongés pour la collecte de marchandises ou en raison de retards météorologiques.
Pourquoi font-ils ça ?
La motivation derrière ces voyages reste floue. Les chercheurs pensent que les serpents pourraient chasser des proies (comme des rongeurs ou d’autres serpents) ou chercher un abri avant de s’installer dans le train pour digérer. Même si l’hypothèse est difficile à prouver, elle ouvre de nouvelles voies de recherche.
“C’est ce que fait la bonne science : fournir une hypothèse solide que nous pouvons continuer à tester à mesure que de nouvelles preuves s’accumulent.” – Emily Taylor, biologiste à la California Polytechnic State University.
Sont-ils dangereux ?
Malgré leur venin puissant et leur vitesse, il est peu probable que les cobras royaux attaquent les humains à moins d’être acculés ou provoqués. Comme l’explique l’herpétologue Hinrich Kaiser : « Vous n’êtes pas de la nourriture, alors ils préfèrent de loin s’écarter de votre chemin. » Néanmoins, la présence de ces serpents dans les zones peuplées d’humains présente un risque potentiel, surtout s’ils se sentent menacés.
L’étude met en évidence la manière dont la faune sauvage peut s’adapter aux infrastructures humaines de manière inattendue. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer l’étendue de la dispersion des serpents assistée par les trains, les résultats offrent des informations précieuses sur la manière dont les espèces réagissent à un monde de plus en plus fragmenté.
