Sous l’océan, la planète respire.
C’est surtout un processus lent. Les plaques tectoniques s’éloignent les unes des autres le long de ces immenses chaînes de montagnes sous-marines. Nous les appelons crêtes médio-océaniques. Le magma bouillonne pour combler les lacunes. La lave se refroidit. Une nouvelle croûte se forme. Il s’agit littéralement du plus grand jeu de « Le sol est de la lave » de la planète.
Nous savions comment cela fonctionnait dans l’abstrait. Des millions d’années de livres de géologie racontent cette histoire. Cependant, nous n’avons jamais vraiment vu cela se produire. Pas vraiment. Pas avec des caméras et des capteurs qui fixent la plaie lorsqu’elle s’ouvre.
Jusqu’à maintenant.
Dans l’océan Indien, les chercheurs ont eu de la chance. Ils ont déployé tout un arsenal technologique. Transpondeurs acoustiques. Manomètres. Balises géodésiques. Hydrophones, ces oreilles sous-marines pour écouter les secousses sismiques. Ils l’ont installé et ont attendu.
Deux mois, c’est une éternité dans le temps humain. En géologie, c’est un clin d’œil.
La terre a bougé.
Moins de six semaines après l’installation, une série de séismes a déchiré la crête. Le fond marin n’a pas simplement bougé ; il a chuté de quatre mètres. Douze pieds. Les plaques se sont déchirées sur un mètre entier. Et puis est arrivé le feu. Cent soixante millions de mètres cubes de lave ont inondé les fonds marins. C’est assez de roche pour construire soixante grandes pyramides de Gizeh. Soixante.
“On s’attendait à mesurer quelques millimètres, peut-être.”
Il s’agit de Jean-Yves Royer du Laboratoire de Planétologie et de Géodynamique de Nantes. Il a dirigé l’étude publiée dans Nature. L’équipe pensait voir des pouces. Ils ont vu toute une vie de mouvement au cours d’un week-end violent. Près de quarante ans de dérive tectonique se sont produits instantanément.
Cela est important car cela réfute le mythe du « lent et régulier ». Les assiettes ne glissent pas comme des rondelles glissantes. Ils collent. Ils se fatiguent. Ils craquent.
Voici le mystère le plus profond qu’ils ont résolu.
Les scientifiques se sont toujours demandé comment ces failles se déplaçaient sans faire trembler le sol. Il y a un « glissement asismique ». C’est un terme sournois. Cela signifie que la roche bouge, dépassant sa voisine, mais qu’il n’y a pas de tremblement de terre. Pas de coup. Pas de secousse. Juste un glissement silencieux.
Ce glissement silencieux est-il déclenché par le magma ? Nous ne le savions pas.
Les nouvelles données disent oui.
La ligne de faille s’est déplacée d’environ deux mètres. Les tremblements de terre ? Ils ne représentent que dix à vingt centimètres. Le reste de ce saut de deux mètres ? Cela s’est produit silencieusement. Après que les rochers se soient fissurés.
Ce n’est pas seulement que le bordereau existe. Cela arrive quand le magma arrive.
Hannah F. Mark, qui ne participait pas à l’étude mais qui la surveille de près depuis l’Université de Columbia, a bien compris. Le glissement est causalement lié à la fonte.
Pourquoi est-ce que cela change les choses ?
Parce que cela explique le silence des profondeurs marines. Les dorsales médio-océaniques devraient être plus bruyantes. Si vous additionnez simplement tous les mouvements de la plaque, vous vous attendez à des secousses constantes. Au lieu de cela, une partie s’en va tranquillement dans l’abîme. Trop calme pour le remarquer.
A moins de déposer un post d’écoute au fond du monde et d’attendre.
Et puis peut-être, juste peut-être, tu auras un spectacle. 🌋
