La mission Artemis II de la NASA, qui devrait transporter des astronautes autour de la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, a entamé son dernier voyage vers la rampe de lancement. La fusée SLS (Space Launch System) et la capsule Orion entièrement assemblées ont quitté samedi le bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center en Floride, marquant une étape importante vers le retour de l’humanité sur l’orbite lunaire.
Lent et régulier jusqu’au Pad
L’énorme fusée se déplace actuellement à un rythme délibéré d’un mile par heure le long de sa route de quatre miles jusqu’à la rampe de lancement 39B. Ce transfert soigneusement contrôlé devrait prendre huit à dix jours, permettant un positionnement et une préparation précis. Le déploiement lent garantit que tous les systèmes sont prêts avant le début du processus de lancement aux enjeux élevés.
Tests critiques à venir
Une fois sur le terrain, Artemis II sera soumis à des tests rigoureux, y compris une « répétition générale mouillée ». Cette procédure vitale simule un compte à rebours complet de lancement en remplissant la fusée de propulseurs cryogéniques, testant ainsi ses limites sans équipage à bord. En cas de succès, la NASA vise un lancement au plus tôt le 6 février.
Une boucle lunaire, pas un atterrissage
Artemis II n’est pas une mission d’atterrissage. Au lieu de cela, les quatre astronautes – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (tous de la NASA) et Jeremy Hansen (Agence spatiale canadienne) – orbiteront autour de la Lune, voyageant plus loin dans l’espace profond que n’importe quel humain auparavant. Le vol de dix jours servira de test critique du matériel et des procédures nécessaires aux futurs alunissages.
Poser les bases d’une base lunaire
Cette mission est un tremplin vers l’objectif à long terme de la NASA : établir une base dotée d’un personnel permanent sur la Lune. Artemis II collectera des données inestimables pour éclairer la mission Artemis III, qui inclura un alunissage. L’agence spatiale a l’intention d’utiliser la Lune comme rampe de lancement pour une exploration plus approfondie, pour éventuellement s’aventurer sur Mars.
Le programme Artemis représente un engagement renouvelé en faveur de l’exploration spatiale, et Artemis II est la première étape majeure dans la construction d’une présence durable au-delà de la Terre.
