Les petits chiens tremblent souvent beaucoup plus que les races plus grandes, un comportement que de nombreux propriétaires observent mais que peu d’études ont formellement étudié. Les experts affirment que la raison va au-delà de la simple sensation de froid : elle est ancrée dans la physique de la taille du corps et dans la manière dont les animaux régulent la température.
La physique des petites tailles
Les petits chiens perdent de la chaleur beaucoup plus rapidement que les plus grands en raison de leur rapport surface/masse plus élevé. Pensez à une balle de tennis par rapport à un ballon de basket : la balle de tennis refroidit plus rapidement car sa surface est relativement grande par rapport à son volume. Les petits chiens sont confrontés au même défi ; ils brûlent environ 60 % d’énergie en plus par gramme de tissu corporel simplement pour rester au chaud, comme l’ont confirmé les premières recherches de 2003.
Ce n’est pas propre aux chiens : c’est un principe biologique qui s’applique à toutes les espèces. Lorsque la perte de chaleur dépasse la production de chaleur, les frissons apparaissent : des contractions musculaires rapides génèrent de la chaleur. Un Dogue Allemand n’aura peut-être pas besoin de frissonner jusqu’à ce que les températures baissent de manière significative, mais un Chihuahua pourrait commencer à trembler beaucoup plus tôt.
Facteurs environnementaux et niveaux de confort
Les petits chiens ont également tendance à vivre plus près du sol, là où l’air froid s’accumule. De nombreux propriétaires maintiennent leur maison à des températures confortables pour les humains mais fraîches pour les petites races. Les directives de l’USDA recommandent même des températures plus chaudes pour les races miniatures (au moins 50 °F) car elles sont plus sensibles au froid.
Si un chien tremble malgré un environnement apparemment chaud, tenez compte d’autres facteurs. Un chien calme et au repos qui tremble encore a probablement trop froid, à moins qu’il ne s’agisse d’un bref tremblement provenant d’un rêve. Fournir des lits ou des oreillers chauffants peut aider, mais des frissons persistants justifient une visite chez le vétérinaire.
Au-delà de la température : stress, médicaments et santé
Les frissons ne sont pas toujours liés au froid. Des problèmes neurologiques ou des effets secondaires des médicaments peuvent provoquer des tremblements. Une affection appelée syndrome de tremblements généralisés idiopathiques (anciennement « syndrome du petit shaker blanc ») affecte les petites races comme les maltais et les West Highland White Terriers, provoquant des tremblements dans tout le corps.
Le stress joue également un rôle. Les petits chiens sont souvent écartés ou retenus plus facilement, ce qui conduit à des signaux de peur ignorés et à des tremblements induits par l’anxiété. Les propriétaires peuvent ignorer les grognements d’un petit chien tout en prenant au sérieux la fente d’un chien plus gros.
La recherche manquante
Malgré des preuves anecdotiques, aucune étude formelle n’a prouvé de manière définitive que les petits chiens frissonnent plus que les grands chiens. Une telle recherche nécessiterait une surveillance approfondie avec des caméras, des températures contrôlées et des participants volontaires.
En fin de compte : La prochaine fois que vous verrez un petit chien frissonner, cela pourrait être dû au froid, au stress ou à la simple réalité de sa petite taille. Offrir une couverture chaude ou demander conseil à un vétérinaire est toujours une bonne idée.
