Les législateurs du Maryland envisagent une proposition unique : désigner le mégalodon, disparu, comme premier requin officiel de l’État. Le projet de loi 135 du Sénat, déposé plus tôt ce mois-ci, vise à reconnaître le prédateur préhistorique qui dominait autrefois les eaux au large des côtes du Maryland.
Pourquoi le Mégalodon ?
La proposition n’est pas simplement une nouveauté ; il est enraciné dans la riche histoire paléontologique de l’État. Les plages du sud du Maryland, en particulier au parc d’État de Calvert Cliffs, regorgent de fossiles de mégalodon, notamment leurs dents massives. Ces découvertes, ainsi que d’autres restes de requins préhistoriques, démontrent que le Maryland était autrefois un terrain de chasse privilégié pour ces géants.
Le mégalodon (nom scientifique Otodus megalodon ) vivait il y a environ 23 à 3,6 millions d’années. Les estimations suggèrent qu’ils atteignaient des longueurs allant jusqu’à 82 pieds et pesaient plus de 66 000 livres, ce qui les rend nettement plus gros que les grands requins blancs modernes. Leur régime alimentaire se composait principalement de baleines, de dauphins et des premiers lamantins, les juvéniles se nourrissant de phoques.
Un État d’abord
Actuellement, aucun État américain n’a de requin officiel. Le Dr Stephen Godfrey, conservateur de paléontologie au Calvert Marine Museum, plaide pour que le Maryland soit le premier, qualifiant le mégalodon d’« animal emblématique ». Il estime que cette désignation mettrait en valeur l’importance paléontologique de l’État.
Preuve fossile
Les archives fossiles soutiennent la présence du mégalodon dans les eaux anciennes du Maryland. Les paléontologues émettent l’hypothèse que la région servait de terrain de mise bas aux baleines et aux dauphins, ce qui en faisait une zone de chasse idéale pour les jeunes mégalodons. Une vertèbre de baleine vieille de 15 millions d’années avec une possible marque dent de mégalodon confirme cette théorie.
Statut de la facture
Si elle est adoptée par l’Assemblée générale du Maryland et signée par le gouverneur Wes Moore, la désignation prendra effet le 1er octobre 2026. Le mégalodon rejoindra alors les autres symboles de l’État du Maryland, notamment l’oriole de Baltimore, les joutes et la marche.
La proposition reflète un intérêt croissant pour la paléontologie et une manière unique de célébrer l’histoire naturelle de la région. En reconnaissant le mégalodon, le Maryland pourrait s’imposer comme un État leader en matière de sensibilisation paléontologique.
