La mission Artemis II de la NASA progresse comme prévu, après avoir terminé jeudi soir une combustion critique du moteur qui propulse le vaisseau spatial Orion vers un survol lunaire prévu. La manœuvre, connue sous le nom de brûlure par injection translunaire (TLI), a réussi à ajuster la trajectoire du vaisseau spatial, augmentant sa vitesse d’environ 867 milles par heure. Cet ajustement a été réalisé en utilisant 6 700 livres de propulseur monométhylhydrazine sur une période de six minutes, délivrant environ 6 000 livres de poussée, comparable à l’accélération d’une voiture de 0 à 60 mph en moins de trois secondes.
L’achèvement du brûlage marque une étape cruciale dans la mission, confirmant que le vaisseau spatial est sur la bonne voie pour un retour lunaire. Houston Mission Control a confirmé le succès, l’astronaute Christina Koch répondant : « Avec cette brûlure de la Lune, nous ne quittons pas la Terre, nous la choisissons. » Cette déclaration met en évidence le double objectif de la mission : tester les futures capacités lunaires tout en réaffirmant le lien de l’humanité avec la Terre.
Actuellement, Orion se déplace à environ 22 670 mph, la vitesse la plus rapide qu’il atteindra au cours de la mission. Le vaisseau spatial reste à environ 246 000 milles de la Lune, avec une arrivée estimée dans la sphère d’influence gravitationnelle de la Lune d’ici trois jours.
La trajectoire permet un retour sur Terre assisté par gravité, minimisant ainsi le besoin de brûlages importants supplémentaires. Si de légères corrections de cap sont prévues au cours des prochains jours, le calendrier actuel prévoit un amerrissage dans l’océan Pacifique le 10 avril.
Après l’incendie, l’équipage se concentre désormais sur les tests des systèmes de survie et sur la répétition des procédures lorsqu’ils atteindront la face cachée de la Lune lundi. Cela leur permettra d’observer des caractéristiques lunaires inédites, de capturer des images et des vidéos à des fins d’analyse scientifique. De plus, la mission devrait pousser l’équipage plus loin de la Terre qu’aucun humain n’a jamais voyagé.
La réussite du TLI par l’équipage d’Artemis II leur permet de se concentrer sur l’expérimentation et la communication avec les familles. Une fois les manœuvres critiques terminées, la mission entre dans une phase de tests opérationnels avant le début du voyage de retour. Les astronautes devraient amerrir dans l’océan Pacifique vers 17h30 le 10 avril, marquant la conclusion de ce survol lunaire historique.
La mission Artemis II constitue une étape cruciale vers une exploration lunaire durable, et sa bonne exécution démontre les progrès continus de la NASA en matière de vols spatiaux habités dans l’espace lointain.
