Des fouilles archéologiques dans le nord-est de l’Angleterre ont révélé un important site de ravitaillement militaire remontant à l’occupation romaine de la Grande-Bretagne. Les chercheurs ont découvert plus de 800 pierres à aiguiser, des outils utilisés pour affûter les lames et les armes, ce qui constitue le plus grand gisement de ce type dans le nord-ouest de l’Europe. Les résultats confirment que la Grande-Bretagne n’était pas seulement une province lointaine mais un élément essentiel de la vaste infrastructure militaire de l’Empire romain.
Rencontre la découverte
Les artefacts ont été découverts pendant six mois en 2025 près de Newcastle, le long de la rivière Wear. En utilisant la datation par luminescence optiquement stimulée (OSL), les scientifiques ont déterminé que les pierres à aiguiser elles-mêmes étaient originaires entre 104 et 238 de notre ère, coïncidant avec la période de contrôle romain sur l’île. OSL fonctionne en mesurant l’énergie accumulée dans les minéraux comme le quartz : plus un objet a été enterré longtemps, plus il contient d’énergie.
Un centre de fabrication
Le grand nombre de pierres à aiguiser suggère que le site fonctionnait comme un centre de fabrication. Les preuves soutiennent cette théorie :
- Une formation de grès à proximité indique que les Romains ont probablement choisi cet emplacement spécifiquement pour extraire des matériaux afin de fabriquer ces outils.
- Les ancres en pierre trouvées sur le site et lors d’une fouille à proximité en 2022 impliquent que des navires transportaient du grès à travers la rivière.
Le fait que toutes les pierres à aiguiser présentaient des dommages indique un contrôle de qualité strict. L’armée romaine a rejeté ceux qui ne répondaient pas à ses normes précises de longueur, soulignant l’accent mis par l’armée sur l’uniformité de l’équipement.
Au-delà de l’ère romaine
L’histoire du site s’étend au-delà de l’occupation romaine. Les fouilles ont également révélé des couches contenant :
- Jetée en pierre et bois
- Ciseaux anciens
- Une chaussure en cuir de l’époque Tudor
- Boulets de canon et munitions des guerres civiles anglaises (1642-1651)
Cela suggère que l’emplacement de River Wear est resté un point stratégique tout au long des siècles de conflit et de commerce.
L’ampleur de cette découverte souligne le rôle de la Grande-Bretagne en tant que ligne d’approvisionnement essentielle pour l’armée romaine. Les pierres à aiguiser n’étaient pas que des outils ; ils faisaient partie d’un système soigneusement géré pour garantir que les armes de l’armée restent tranchantes et efficaces.
Ce site offre un rare aperçu de la logistique derrière le maintien d’un vaste empire, montrant que même des composants apparemment petits comme les affûteurs de lames ont joué un rôle essentiel dans le succès militaire romain.
