Un manuscrit médiéval remarquablement rare, négligé pendant des siècles dans la bibliothèque d’un pensionnat anglais vieux de 474 ans, a été identifié comme la plus ancienne édition survivante de The Emending of Life de Richard Rolle, un mystique très influent mais souvent oublié de la fin du Moyen Âge. La découverte apporte un nouvel éclairage sur l’un des auteurs les plus lus de l’histoire, offrant un lien direct vers ses écrits originaux.
L’auteur oublié : Richard Rolle et son impact
Richard Rolle, né vers 1300 dans le Yorkshire, en Angleterre, était un écrivain prolifique dont l’œuvre a profondément trouvé un écho auprès de ses contemporains. Contrairement à de nombreux personnages médiévaux, les écrits de Rolle étaient très répandus. Plus de 650 manuscrits survivants contiennent son œuvre, soit bien plus que ceux attribués à Geoffrey Chaucer, un écrivain mieux connu aujourd’hui.
Les écrits de Rolle se concentraient sur l’orientation spirituelle pratique. The Emending of Life, écrit en latin, détaille douze étapes du développement spirituel, servant efficacement de guide d’auto-assistance médiéval pour naviguer dans les distractions et cultiver la paix intérieure. Les historiens notent que sa popularité découle de sa capacité à proposer des stratégies tangibles de discipline mentale dans un monde pas si différent du nôtre.
“Les gens du Moyen Âge luttaient contre les distractions comme nous le faisons aujourd’hui. Rolle a proposé des stratégies pratiques pour les aider, et certaines personnes l’ont traité comme un saint pour cela.” – Timothy Glover, historien à l’Université de Bergen.
La redécouverte du MS 25
Le manuscrit, catalogué sous le nom de « MS 25 », a attiré l’attention des chercheurs pour la première fois dans les années 1920, bien qu’il fasse partie de la bibliothèque de l’école de Shrewsbury depuis 1607. Une étude de 2009 a rejeté ses passages uniques comme des ajouts ultérieurs. Cependant, une récente analyse médico-légale réalisée par l’historien Timothy Glover a infirmé cette évaluation.
Le réexamen du manuscrit par Glover a révélé un passage clé détaillant « six types différents de rêves », reflétant une section similaire dans l’ouvrage anglais de Rolle, The Form of Living. Cette comparaison a fait comprendre que le MS 25 contenait la version originale inchangée de Rolle.
Le « Smoking Gun » : un marqueur linguistique unique
La preuve définitive réside dans un seul mot inventé trouvé dans le manuscrit : « melliphono ». Ce terme, propre aux écrits de Rolle, n’apparaît nulle part ailleurs à l’époque médiévale. Comme l’explique Glover, cela reflète la fascination de Rolle pour la musique spirituelle et ses descriptions élaborées d’expériences célestes. La présence de ce marqueur idiosyncrasique confirme l’authenticité du manuscrit.
Actuellement, Glover reste la seule personne depuis le Moyen Âge à avoir lu le manuscrit avec une totale certitude quant à son origine. Cette découverte souligne l’importance de revisiter les archives historiques, où des trésors oubliés comme celui-ci attendent encore d’être redécouverts.
Ce manuscrit offre un lien direct avec un auteur qui mérite une bien plus grande reconnaissance, et sa réémergence nous rappelle que même dans les périodes les mieux documentées de l’histoire, des connaissances importantes peuvent rester cachées à la vue de tous.
