L’assaut annuel de la saison du rhume et de la grippe s’accompagne d’une augmentation du lavage des mains, de la désinfection et des vaccinations. Mais au milieu de cette multitude de mesures préventives, une pratique courante se révèle non seulement inefficace, mais potentiellement dangereuse : l’utilisation de savon antibactérien pour les mains. Malgré les allégations marketing, les savons antibactériens n’offrent aucune protection supérieure contre les maladies et comportent des risques importants pour la santé humaine et l’environnement.
Comment fonctionne le savon : la science derrière des mains propres
Le principe de base du lavage des mains ne consiste pas à tuer les germes, mais à les éliminer. Le savon ordinaire, qu’il soit liquide, en gel ou en barre, combine des graisses, des substances alcalines (comme la lessive) et de l’eau pour éliminer les microbes de la peau, leur permettant ainsi d’être éliminés. Les savons antibactériens ajoutent des biocides – chlorure de benzalkonium, chlorure de benzéthonium ou chloroxylénol – dans le but de tuer les microbes. Cependant, ces produits chimiques ne font aucune discrimination ; ils éliminent les bactéries bénéfiques et nocives.
Comme l’explique Rebecca Fuoco, directrice des communications scientifiques au Green Science Policy Institute : « Vous n’avez pas besoin de tuer les bactéries, il vous suffit de les éliminer. » La destruction aveugle des bactéries peut perturber le microbiome naturel de la peau, affaiblissant ses fonctions protectrices et vous rendant plus vulnérable aux infections.
Les dangers cachés des produits chimiques antibactériens
Le problème s’étend au-delà de la santé individuelle. La surutilisation de savons antibactériens contribue à des crises environnementales et de santé publique plus vastes :
- Microbiomes perturbés : Les agents antibactériens tuent les bactéries cutanées utiles qui maintiennent un pH sain et combattent les agents pathogènes.
- Résistance aux antimicrobiens : L’utilisation généralisée de biocides accélère le développement de superbactéries résistantes aux antibiotiques, rendant les médicaments essentiels inefficaces.
- Contamination des eaux usées : Les QAC (composés d’ammonium quaternaire) présents dans les savons antibactériens ne se décomposent pas complètement dans les usines de traitement des eaux usées, contaminant les rivières, les eaux souterraines et même l’eau potable. Des études ont détecté des QAC dans l’eau potable de l’État de New York.
- Bioaccumulation : Les niveaux de QAC dans le sang humain ont augmenté de 77 % pendant la pandémie de COVID-19, indiquant une bioaccumulation importante par contact cutané, inhalation et ingestion.
- Dommages environnementaux : Les CAQ peuvent perturber les écosystèmes aquatiques et s’accumuler dans le sol, posant des risques à long terme pour l’environnement.
Des stations d’épuration à la santé humaine : un problème systémique
Les conséquences d’une utilisation excessive d’antibactériens se font sentir en cascade. À San Luis Obispo, en Californie, une station d’épuration des eaux usées a failli fermer ses portes en 2020 en raison de la surcharge de QAC provenant d’étudiants utilisant des produits antibactériens. Cela montre à quel point les habitudes des consommateurs peuvent perturber les infrastructures critiques.
Des études montrent également des corrélations entre l’exposition aux produits antibactériens et des problèmes de santé tels que l’asthme, la BPCO, les lésions cutanées, la diminution de la fertilité et même le cancer dans des modèles animaux. L’American Academy of Pediatrics décourage leur utilisation en présence d’enfants en raison de ces risques.
En résumé : le savon ordinaire fonctionne très bien
Des études indépendantes confirment ce que reconnaît la FDA : le savon antibactérien pour les mains n’est pas plus efficace pour prévenir les maladies que le savon ordinaire et l’eau. La clé est une bonne technique de lavage des mains – frotter soigneusement pendant au moins 20 secondes – et non l’ajout de produits chimiques inutiles.
Pour vous protéger et protéger l’environnement, évitez les produits étiquetés « antibactériens » ou contenant des ingrédients comme le chlorure de benzalkonium, le chlorure de benzéthonium ou le chloroxylénol. Utilisez du savon ordinaire et de l’eau pour nettoyer les mains et les surfaces. Lorsque la désinfection est nécessaire (par exemple, après une exposition à des fluides corporels), envisagez avec prudence des alternatives telles que l’eau de Javel diluée, le peroxyde d’hydrogène ou les désinfectants à base d’acide citrique.
En abandonnant les produits antibactériens, vous ne faites pas seulement un choix plus sain pour vous-même ; vous contribuez à un avenir plus durable et plus résilient.
