Pendant des d\u00e9cennies, les scientifiques ont cru avoir cartographi\u00e9 tous les secrets du littoral ouest-africain. Ou du moins, la partie qui comptait pour eux. Il y a soixante ans, des chercheurs signalaient une \u00e9trange anomalie au large du B\u00e9nin. Quelque chose poussait sur le fond marin. Mais c’\u00e9tait profond. Trop profond pour la technologie de l’\u00e9poque. Ils pensaient qu’il \u00e9tait mort. Ou mourir. Alors ils sont partis. <\/p>\n
Or, cette hypoth\u00e8se est fausse. <\/p>\n
Une \u00e9quipe dirig\u00e9e par G\u00e9rard Zinzindohou\u00e8 de l’Institut des p\u00eaches et de l’oc\u00e9anologie du B\u00e9nin est repartie. Arm\u00e9s d\u2019outils modernes, ils n\u2019ont pas seulement trouv\u00e9 la vie. Ils ont d\u00e9couvert un \u00e9cosyst\u00e8me prosp\u00e8re et respirant qui se cachait \u00e0 la vue de tous. Il s\u2019agit du premier r\u00e9cif corallien m\u00e9sophotique vivant confirm\u00e9 dans le golfe de Guin\u00e9e<\/strong>, et cela change ce que nous savons de la biologie marine de la r\u00e9gion. <\/p>\n L’histoire commence dans les ann\u00e9es 1960. Des relev\u00e9s de p\u00eache ont d\u00e9tect\u00e9 ce qui ressemblait \u00e0 une formation corallienne \u00e0 plus de 50 m\u00e8tres de profondeur. L’eau y est sombre. La pression est plus \u00e9lev\u00e9e. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, plonger aussi profond\u00e9ment n\u2019\u00e9tait pas une option et le sonar \u00e9tait vague. Les scientifiques pensaient que ces structures n\u2019\u00e9taient que des roches. Corail mort. Une curiosit\u00e9 g\u00e9ologique plut\u00f4t que biologique. <\/p>\n \u00ab J\u2019ai \u00e9t\u00e9 guid\u00e9 par l\u2019espoir que parfois la nature peut nous surprendre\u2026 ce que l\u2019on n\u2019a pas l\u2019intention de voir se produit r\u00e9ellement \u00bb, dit Zinzindohou\u00e8. <\/p>\n<\/blockquote>\n Il avait raison. Lorsque la nouvelle \u00e9quipe a d\u00e9ploy\u00e9 un sonar haute r\u00e9solution cette ann\u00e9e, l\u2019\u00e9cran racontait une tout autre histoire. Sable. S\u00e9diment. Et puis\u2026 du rock. Roche dure et anguleuse. La signature ressemblait \u00e0 une barri\u00e8re. Ou un r\u00e9cif. L\u2019\u00e9quipe a envoy\u00e9 un drone sous-marin et un syst\u00e8me de cam\u00e9ra en haute mer du laboratoire technologique d\u2019exploration de National Geographic. Ce qu\u2019ils ont vu sur le moniteur n\u2019\u00e9tait pas de la pierre. C’\u00e9tait du tissu. Polypes. Mouvement. <\/p>\n Alors, qu\u2019est-ce que c\u2019est exactement ? Si vous imaginez un r\u00e9cif des Cara\u00efbes, lumineux, peu profond et grouillant de touristes, ce n\u2019est pas ce dont il s\u2019agit. Il s’agit d’un \u00e9cosyst\u00e8me corallien m\u00e9sophotique<\/strong>. Ces r\u00e9cifs prosp\u00e8rent dans la \u00ab zone cr\u00e9pusculaire \u00bb, c’est-\u00e0-dire dans les eaux plus profondes o\u00f9 la lumi\u00e8re du soleil est faible et limit\u00e9e. <\/p>\n Contrairement aux r\u00e9cifs peu profonds qui forment souvent des barri\u00e8res continues, le r\u00e9cif b\u00e9ninois est in\u00e9gal. C\u2019est une communaut\u00e9 dispers\u00e9e. Les parcelles de corail poussent sur des affleurements rocheux diss\u00e9min\u00e9s sur le fond marin. Ce n\u2019est pas un seul mur. C\u2019est un archipel de vie, \u00e9tal\u00e9 dans la p\u00e9nombre. <\/p>\n “Un \u00e9cosyst\u00e8me corallien m\u00e9sophotique se forme plus profond\u00e9ment que le r\u00e9cif peu profond habituel”, note Zinzindohou\u00e8. “Il ne forme pas toujours une structure unique et continue. Au lieu de cela, il appara\u00eet comme des communaut\u00e9s \u00e9parses r\u00e9parties sur le fond marin.” <\/p>\n Les r\u00e9sultats, publi\u00e9s le 19 juillet dans Frontiers in Marine Science<\/em>, marquent une \u00e9tape importante. C\u2019est la premi\u00e8re fois qu\u2019un syst\u00e8me corallien m\u00e9sophotique vivant est confirm\u00e9 sur le plateau continental du golfe de Guin\u00e9e. <\/p>\n Cela signifie-t-il que le r\u00e9cif est vivant depuis les observations de 1960 ? Probablement pas n\u00e9cessairement. Les r\u00e9cifs coralliens sont sensibles. Ils croissent et d\u00e9croissent. L\u2019\u00e9quipe ne sait pas encore si cette population persiste depuis soixante ans ou s\u2019il s\u2019agit d\u2019une r\u00e9surgence r\u00e9cente. D\u00e9terminer l\u2019\u00e9tendue totale n\u00e9cessite bien plus que des cam\u00e9ras. Cela n\u00e9cessite un \u00e9chantillonnage direct. Des enqu\u00eates plus larges le long de la c\u00f4te ouest-africaine suivront. <\/p>\n Mais pourquoi avons-nous ignor\u00e9 cela pendant si longtemps ?<\/p>\n Zinzindohou\u00e8 pointe du doigt un probl\u00e8me plus large. Les sciences oc\u00e9aniques et la recherche marine en Afrique de l\u2019Ouest, notamment au B\u00e9nin, sont sous-d\u00e9velopp\u00e9es. Les gouvernements se concentrent sur des questions soci\u00e9tales plus imm\u00e9diates. La conservation se retrouve souvent au bas de la liste des priorit\u00e9s. <\/p>\n \u00ab Nous esp\u00e9rons que gr\u00e2ce \u00e0 ce r\u00e9sultat, les gens commenceront \u00e0 regarder l’oc\u00e9an diff\u00e9remment \u00bb, dit-il. \u00ab Et que cela pourrait inciter d\u2019autres \u00e0 faire davantage de recherches et \u00e0 se concentrer sur la protection. \u00bb <\/p>\n Il est facile de supposer qu\u2019une fois que vous avez cartographi\u00e9 une r\u00e9gion, vous l\u2019avez vue. Mais les profondeurs oc\u00e9aniques ne se soucient pas de nos enqu\u00eates. \u00c7a attend. Et quand on regarde enfin en arri\u00e8re avec de meilleurs yeux, c\u2019est toujours l\u00e0. Vie. En attendant que nous nous rattrapions.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Pendant des d\u00e9cennies, les scientifiques ont cru avoir cartographi\u00e9 tous les secrets du littoral ouest-africain. Ou du moins, la partie qui comptait pour eux. 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