Anggota parlemen Maryland sedang mempertimbangkan proposal unik: menetapkan megalodon yang telah punah sebagai hiu resmi pertama di negara bagian tersebut. RUU Senat 135, yang diajukan awal bulan ini, bertujuan untuk mengakui predator prasejarah yang pernah mendominasi perairan lepas pantai Maryland.
Mengapa Megalodon?
Proposal ini bukan sekadar hal baru; itu berakar pada sejarah paleontologis negara bagian yang kaya. Pantai di bagian selatan Maryland, khususnya di Calvert Cliffs State Park, kaya akan fosil megalodon – terutama giginya yang sangat besar. Penemuan ini, bersama dengan sisa-sisa hiu prasejarah lainnya, menunjukkan bahwa Maryland pernah menjadi tempat perburuan utama bagi hiu raksasa ini.
Megalodon (nama ilmiah Otodus megalodon ) hidup sekitar 23 hingga 3,6 juta tahun yang lalu. Perkiraan menunjukkan bahwa mereka mencapai panjang hingga 82 kaki dan berat lebih dari 66.000 pon, menjadikannya jauh lebih besar daripada hiu putih besar modern. Makanan mereka sebagian besar terdiri dari paus, lumba-lumba, dan manate awal, dengan remaja yang memangsa anjing laut.
Negara Bagian Pertama
Saat ini, tidak ada negara bagian AS yang memiliki hiu resmi di negara bagiannya. Stephen Godfrey, kurator paleontologi di Calvert Marine Museum, menganjurkan agar Maryland menjadi yang pertama, dengan menyebut megalodon sebagai “hewan ikonik”. Dia yakin penunjukan ini akan menyoroti signifikansi paleontologis negara bagian tersebut.
Bukti Fosil
Catatan fosil mendukung keberadaan megalodon di perairan purba Maryland. Ahli paleontologi berteori bahwa wilayah tersebut berfungsi sebagai tempat berkembang biaknya paus dan lumba-lumba, sehingga menjadikannya tempat berburu yang ideal bagi megalodon muda. Tulang paus berumur 15 juta tahun dengan kemungkinan bekas gigi megalodon semakin memperkuat teori ini.
Status Tagihan
Jika disahkan oleh Majelis Umum Maryland dan ditandatangani oleh Gubernur Wes Moore, penunjukan tersebut akan berlaku pada tanggal 1 Oktober 2026. megalodon kemudian akan bergabung dengan simbol negara bagian Maryland lainnya, termasuk oriole Baltimore, jousting, dan berjalan.
Usulan ini mencerminkan meningkatnya minat terhadap paleontologi dan cara unik untuk merayakan sejarah alam di wilayah tersebut. Dengan mengakui megalodon, Maryland dapat menjadikan dirinya sebagai negara terdepan dalam kesadaran paleontologi.
