Dorongan global untuk kembali ke bulan bukan hanya soal bendera dan jejak kaki; ini tentang membangun kehadiran kru yang permanen. Baik Amerika Serikat maupun Tiongkok mempunyai rencana ambisius untuk membangun pangkalan di bulan, namun pendekatan mereka berbeda secara signifikan, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang akan mencapai bulan terlebih dahulu—dan apa pengaruhnya terhadap kendali sumber daya dan operasi di bulan.
Pendekatan Terkalkulasi Tiongkok
Badan Antariksa Berawak Tiongkok (CMSA) menargetkan pendaratan manusia pada tahun 2030, menggunakan kapsul Mengzhou dan pendarat Lanyue yang diluncurkan dengan roket Long March 10. Strategi mereka mencerminkan misi awal Apollo NASA: pendaratan yang relatif aman di dekat ekuator bulan. Pendekatan hati-hati ini mengutamakan kelayakan dibandingkan risiko, sehingga memastikan landasan yang stabil untuk ekspansi selanjutnya.
Visi Tiongkok lebih dari sekedar pendaratan tunggal. Stasiun Penelitian Bulan Internasional (ILRS), yang dikembangkan bersama Roscosmos Rusia, akan dikembangkan dalam dua tahap. Pertama, misi tanpa awak seperti Chang’e 7 akan mensurvei Kawah Shackleton di kutub selatan untuk mencari air es dan sumber daya lainnya. Kemudian, Chang’e 8 pada tahun 2029 akan menguji teknik pembangunan pangkalan, termasuk struktur pencetakan 3D dari tanah bulan. Tujuan jangka panjangnya adalah pemanfaatan sumber daya in situ —menciptakan air, bahan bakar, dan bahan bangunan langsung di bulan.
Perjudian Berani NASA
NASA menargetkan pendaratan pada tahun 2028, menggunakan kapsul Orion di atas Sistem Peluncuran Luar Angkasa dan pendarat komersial (Starship SpaceX atau Blue Moon Blue Origin). Berbeda dengan rencana konservatif Tiongkok, NASA bermaksud mendarat di dekat kutub selatan bulan, wilayah yang lebih menantang namun kaya sumber daya.
Artemis Base Camp dirancang sebagai proyek yang dipimpin AS dengan kontribusi internasional dan komersial. Administrator NASA Jared Isaacman dengan jujur menggambarkan tahap awal sebagai “tempat barang rongsokan futuristik” sebelum berkembang menjadi infrastruktur yang lebih maju. Kuncinya adalah usulan pemasangan reaktor fisi pada tahun 2030, meskipun rinciannya masih belum jelas.
Dorongan Legislatif untuk Kekekalan
Komite Senat untuk Perdagangan, Ilmu Pengetahuan, dan Transportasi baru-baru ini mengesahkan undang-undang yang mewajibkan NASA untuk mendirikan pangkalan bulan permanen. Senator Ted Cruz secara eksplisit menyatakan tujuannya: “untuk mencapai tujuan tersebut sebelum Tiongkok mencapainya.” Arahan ini mengubah aspirasi jangka panjang menjadi tujuan kebijakan yang konkrit, yang menandakan komitmen tegas terhadap kolonisasi bulan.
Apa Arti “Permanen” Sebenarnya
Membangun keberadaan yang berkelanjutan di Bulan berbeda dengan mempertahankan stasiun di orbit rendah Bumi (seperti ISS). Pangkalan di bulan memerlukan landasan pendaratan dan peluncuran yang kuat, dukungan logistik yang berkelanjutan, dan kemampuan untuk mengekstraksi dan memanfaatkan sumber daya lokal. Habitatnya harus dilindungi dari radiasi dan mikrometeoroid, kemungkinan besar dengan menguburnya di bawah tanah bulan.
Pakar hukum seperti Michelle Hanlon menekankan bahwa “keabadian” bukanlah tentang struktur tunggal melainkan jaringan sistem—tenaga listrik, lokasi pendaratan, pemrosesan sumber daya, dan tempat tinggal. Perjanjian Luar Angkasa tahun 1967 melarang peruntukan nasional, namun mengizinkan adanya “zona aman” untuk melindungi operasi. Tantangan sebenarnya adalah menyeimbangkan kerja sama dengan potensi pengecualian, terutama mengingat terbatasnya jumlah lokasi pendaratan di kutub selatan.
Taruhan Geopolitik
Perlombaan untuk membangun pangkalan permanen di bulan pada dasarnya adalah tentang kendali. Kemampuan untuk mengekstraksi sumber daya, melakukan penelitian, dan mempertahankan kehadiran jangka panjang akan membentuk kembali masa depan eksplorasi ruang angkasa. Negara-negara yang berhasil akan memiliki pengaruh yang signifikan terhadap perkembangan bulan dan kemungkinan lebih jauh lagi.
Pada akhirnya, membangun pangkalan di bulan bukan hanya prestasi ilmiah atau teknologi. Ini masalah politik. Dekade mendatang akan menentukan negara mana—Amerika Serikat atau Tiongkok—yang akan memimpin lompatan besar umat manusia berikutnya.
