Film blockbuster fiksi ilmiah baru Project Hail Mary menghadirkan skenario dramatis: mikroba alien, yang dijuluki “Astrophage”, meredupkan matahari, mengancam kepunahan Bumi. Seorang guru yang berubah menjadi astronot dikirim dalam misi putus asa untuk menemukan solusi. Meskipun premisnya fantastis, ilmu pengetahuan yang mendasarinya tidak terlalu mengada-ada.
Ilmu Pengetahuan di Balik Ancaman
Film ini banyak mengacu pada konsep astrofisika dan biologis yang nyata. Andy Weir, penulis novel sumber, dengan cermat meneliti fisika, astronomi, dan biologi yang mendorong plot tersebut, bahkan berkonsultasi di lokasi syuting untuk menjaga keakuratan. Gagasan utamanya—mikroba mengonsumsi energi bintang—meskipun ekstrem, berakar pada sains yang masuk akal, meski spekulatif.
“Astrophage” dalam film tersebut digambarkan sedang melakukan perjalanan antara matahari dan Venus untuk berkembang biak, secara bertahap mengurangi luminositas matahari. Fisikawan Chad Orzel menjelaskan bahwa perjalanan seperti itu bukanlah hal yang mustahil; matahari sudah memancarkan partikel ke arah itu. Perjalanan pulang akan memerlukan lebih banyak energi untuk melawan angin matahari, namun Weir mengatasinya dengan membayangkan mikroba dapat menyerap neutrino—partikel hampir tak bermassa yang menembus segala sesuatu.
Jika Astrophage dapat memanfaatkan neutrino dan mengubah energinya menjadi daya dorong, maka ini akan menjadi metode propulsi yang efisien. Meskipun bersifat teoritis, konsep ini tidak sepenuhnya berada di luar kemungkinan. Film ini menggunakan ini untuk menggerakkan Salam Maria, kapal yang membawa protagonis ke Tau Ceti.
Bintang Nyata, Kemungkinan Nyata
Latar film ini mencakup sistem bintang nyata seperti Tau Ceti (12 tahun cahaya jauhnya) dan 40 Eridani (16 tahun cahaya jauhnya). Weir sengaja memilih bintang terdekat yang mirip matahari, sehingga menunjukkan bahwa kehidupan di wilayah Bima Sakti ini mungkin memiliki asal usul yang sama. Ahli astrobiologi Mike Wong mencatat bahwa jika kehidupan berasal dari tempat lain, Bumi belum tentu menjadi satu-satunya tempat lahirnya keberadaan.
Konsep bahwa semua kehidupan memiliki keterkaitan yang jauh melalui Astrophage kuno adalah titik plot utama. Hal ini terkait dengan gagasan bahwa bintang-bintang serupa akan menampung planet-planet dengan unsur-unsur serupa, sehingga memungkinkan adanya jalur evolusi bersama.
Pelatihan Gravitasi Buatan dan Astronot
Proyek Hail Mary menampilkan gravitasi buatan yang diciptakan dengan memutar bagian pesawat ruang angkasa, sebuah metode yang secara teori mungkin dilakukan dan secara aktif sedang dilakukan oleh perusahaan stasiun luar angkasa seperti Vast. Namun, simulasi gravitasi di darat, seperti yang digambarkan dalam film, masih berada di luar kemampuan kita saat ini.
Transisi cepat sang protagonis dari guru menjadi astronot juga menimbulkan pertanyaan tentang realisme. Meskipun NASA secara historis menyertakan “spesialis muatan” dengan keahlian khusus, pelatihan mereka secara signifikan kurang ketat dibandingkan dengan pelatihan astronot karier. Mantan astronot Mike Massimino mengatakan bahwa keterampilan dasar bertahan hidup – mulai dari menyiapkan makanan hingga prosedur darurat – sangat penting, bahkan di luar angkasa.
Film ini tidak menghindar dari kenyataan buruk perjalanan ruang angkasa, menampilkan tantangan dan kesenjangan pengetahuan yang bahkan dihadapi oleh astronot terlatih. Drew Feustel, konsultan teknis film tersebut, menekankan bahwa perjalanan luar angkasa jauh dari kesan glamor.
Pada akhirnya, Project Hail Mary menyeimbangkan unsur-unsur fantastik dengan prinsip-prinsip ilmiah yang mendasar. Meskipun detailnya bersifat spekulatif, konsep dasarnya diambil dari fisika, astronomi, dan biologi dunia nyata, sehingga membuat ancaman dalam film ini terasa sangat masuk akal.
