Misteri Pergelangan Tangan
Kami ingin tahu bagaimana cara berjalan saudara jauh kami.
Apakah nenek moyang terakhir manusia dan kera berjalan seperti simpanse? Atau apakah tangannya menempel ke tanah? Perdebatan sengit terjadi, terutama karena kita tidak memiliki catatan fosil langsung mengenai perpecahan spesifik tersebut, yang diperkirakan terjadi antara delapan dan enam juta tahun yang lalu.
Ketika silsilah keluarga bercabang, salah satu cabangnya menjadi kita (hominin seperti Neanderthal dan manusia modern). Yang lainnya menjadi kera Afrika. Tidak ada mayat di tanah sejak saat itu. Belum.
Jadi para ilmuwan melihat apa yang tersisa. Mereka membandingkan primata yang masih hidup—gorila, orangutan, simpanse—dengan lebih dari 50 fosil sepupu manusia yang telah punah.
Tulang Jangan Berbohong
Hasilnya muncul di Proceedings of the Royal Society B.
Peneliti Laura Hunter dan rekannya memindai tulang-tulang ini. Mereka menemukan ciri-ciri pergelangan tangan yang sama pada manusia dan kera Afrika. Ciri-ciri ini termasuk reorganisasi spesifik tulang sisi ibu jari.
“Berdasarkan penelitian biomekanik yang ada,” kata Hunter, mantan Ph.D. mahasiswa di UChicago, “ini bisa bermanfaat untuk berjalan knucle.”
Tracy Kivell dari Max Planck Institute menyebut analisis ini sangat baik. Penelitian sebelumnya mengamati tulang-tulang yang terisolasi; ini melihat seluruh arsitektur pergelangan tangan.
Mengapa Menyimpan Alat ini?
Inilah twistnya.
Jika nenek moyang kita berhenti berjalan dengan buku jari jutaan tahun yang lalu untuk berjalan tegak, mengapa pergelangan tangan manusia tetap mempertahankan ciri-ciri ini?
Hunter menyarankan pengecualian.
Sifat itu tidak bertahan lama karena kami harus menghantam tanah dengan tinju kami. Itu bertahan karena struktur pergelangan tangan yang sama berguna untuk memanipulasi objek. Alat bangunan.
Kecelakaan biologis ternyata bermanfaat.
Yang Tidak Diketahui Tetap Ada
Kami belum memiliki keputusan akhir.
Kivell mencatat adanya batasan. Penelitian ini hanya mengamati pergelangan tangan. Bagaimana dengan kakinya? Tulang belakang? Mungkin persamaan tersebut bukan soal jalan kaki sama sekali, melainkan pendakian. Atau mungkin itu hanya gema dari biologi bersama, tanpa makna perilaku.
Hunter berhati-hati dengan gelarnya. Ia mengajukan pertanyaan daripada menyatakan kebenaran.
“Apakah Morfologi Karpal Manusia Modern Secara Evolusioner Mengikuti Ciri-ciri Berjalan Buku Jari?”
Kita mungkin tidak akan pernah tahu. Fosil melestarikan tulang, bukan perilaku.
Andai saja kita punya mesin waktu.
Kita mungkin akhirnya melihat mereka bergerak. Sampai saat itu, tulang pergelangan tangan masih tetap ambigu.
