Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) telah memenuhi janjinya untuk merevolusi astronomi, namun penciptanya pun dikejutkan oleh anomali yang berulang: bintik-bintik kecil berwarna merah muncul di hampir setiap gambar luar angkasa. Dijuluki “Titik Merah Kecil” (LRDs), objek-objek ini telah menjadi salah satu misteri terbesar dalam kosmologi modern, memaksa para ilmuwan untuk mengevaluasi kembali pemahaman kita tentang miliaran tahun pertama alam semesta.
Penemuan dan Kebingungan Awal
Ketika gambar pertama JWST dirilis pada tahun 2022, para astronom memperkirakan hal yang biasa: nebula yang hidup dan galaksi yang jauh. Sebaliknya, mereka menemukan pola konsisten berupa titik-titik merah terang dan padat yang tersebar di seluruh kosmos. LRD ini berasal dari periode 600 juta tahun setelah Big Bang, yang berarti cahaya mereka menempuh hampir seluruh usia alam semesta untuk mencapai kita. Anehnya, sebagian besarnya menghilang 1,5 miliar tahun kemudian.
Prevalensi LRD segera menimbulkan pertanyaan. Mengapa benda-benda ini begitu umum di awal alam semesta, lalu tampak menghilang? Apa yang bisa menghasilkan tanda tangan merah yang begitu mencolok? Jawabannya, seperti halnya banyak hal dalam kosmologi, tidaklah sederhana.
Teori Bersaing: Dari Lubang Hitam hingga Objek Baru
Hipotesis awal berpusat pada struktur yang sudah dikenal: galaksi kompak yang menampung lubang hitam supermasif, galaksi ledakan bintang berdebu yang sedang terbentuk dengan cepat, atau bahkan tahapan siklus hidup lubang hitam yang sebelumnya tidak diketahui. Jika LRD adalah lubang hitam, jumlah mereka yang banyak akan menantang model yang ada tentang bagaimana raksasa gravitasi ini terbentuk dan tumbuh di alam semesta awal.
Namun, seiring bertambahnya data yang terkumpul, penjelasan ini mulai melemah. LRD terlalu kecil untuk menampung miliaran bintang, namun terlalu padat untuk menjadi galaksi sederhana. Spektrumnya tidak memiliki emisi sinar-X yang diharapkan seperti yang terjadi pada lubang hitam, dan putaran cepatnya tidak sesuai dengan fisika konvensional.
Bangkitnya Bintang Kuasi dan Bintang Lubang Hitam
Pada tahun 2024, sebuah teori baru yang lebih radikal mendapatkan perhatian: LRD mungkin mewakili kelas objek kosmik yang pada dasarnya baru. Fisikawan meninjau kembali konsep dari dua dekade sebelumnya—”bintang kuasi”, struktur hipotetis yang lahir dari awan gas yang runtuh, bukan dari bintang yang sekarat.
Idenya adalah ini: awan gas padat runtuh langsung ke dalam lubang hitam, dikelilingi oleh selubung gas panas. Struktur ini memancarkan radiasi infra merah yang kuat, menjelaskan warna merah. “Bintang lubang hitam” ini bukanlah bintang sebenarnya dalam pengertian tradisional, melainkan sebuah entitas hibrida yang ditenagai oleh lubang hitam pusat.
Mengapa Ini Penting: Menulis Ulang Alam Semesta Awal
Implikasinya sangat besar. Jika LRD adalah bintang semu, berarti pemahaman kita tentang pembentukan lubang hitam belum lengkap. Alam semesta awal mungkin telah disemai dengan lubang hitam masif yang jauh lebih efisien daripada perkiraan sebelumnya.
Objek-objek ini juga bisa menjelaskan bagaimana lubang hitam supermasif tumbuh begitu cepat di awal kosmos—sebuah teka-teki yang sudah lama ada bagi para astrofisikawan. Model yang ada saat ini kesulitan menjelaskan keberadaan lubang hitam masif segera setelah Big Bang. Penemuan LRD menunjukkan jalur alternatif yang lebih langsung untuk pembentukannya.
Investigasi yang Sedang Berlangsung
Hingga akhir tahun 2025, perdebatan terus berlanjut. Para astronom berlomba untuk mengumpulkan lebih banyak data, menyempurnakan model mereka, dan secara pasti mengidentifikasi sifat LRD. Pengamatan baru mengkonfirmasi bahwa beberapa diantaranya berada lebih jauh dari perkiraan semula dan bahwa pecahnya Balmer, sebuah tanda spektral utama, dapat dihasilkan oleh mekanisme lain.
Sebuah studi baru-baru ini, menggunakan program RUBIES JWST, menganalisis lebih dari 4.500 galaksi jauh, dan menemukan sekitar 40 LRD. Salah satu objek, yang dijuluki “Tebing”, menunjukkan retakan Balmer yang sangat tajam, menunjukkan adanya sumber energi yang tidak biasa.
Kesimpulan
Misteri Titik Merah Kecil masih jauh dari terpecahkan, namun penyelidikan ini mendorong batas-batas pengetahuan kita. Entah mereka mewakili kelas baru objek bertenaga lubang hitam, formasi bintang eksotik, atau kombinasi keduanya, LRD memaksa para astronom untuk memikirkan kembali tahap awal evolusi kosmik. Alam semesta sekali lagi menunjukkan kemampuannya dalam memberikan kejutan, mengingatkan kita bahwa penemuan paling inovatif sering kali datang dari tempat yang paling tidak terduga.
