Misi Artemis II NASA berjalan sesuai jadwal, setelah menyelesaikan pembakaran mesin kritis pada Kamis malam yang mendorong pesawat ruang angkasa Orion menuju penerbangan lintas bulan yang direncanakan. Manuver tersebut, yang dikenal sebagai pembakaran injeksi translunar (TLI), berhasil menyesuaikan lintasan pesawat ruang angkasa, meningkatkan kecepatannya sekitar 867 mil per jam. Penyesuaian ini dicapai dengan menggunakan 6.700 pon propelan monometil hidrazin selama periode enam menit, menghasilkan daya dorong sekitar 6.000 pon—sebanding dengan akselerasi mobil dari 0 hingga 60 mph dalam waktu kurang dari tiga detik.
Penyelesaian pembakaran menandai langkah penting dalam misi ini, memastikan bahwa pesawat ruang angkasa berada di jalur yang benar untuk kembali ke bulan. Pengendali Misi Houston mengkonfirmasi keberhasilan tersebut, dan astronot Christina Koch menjawab, “Dengan terbakarnya bulan ini, kami tidak meninggalkan Bumi, kami memilihnya.” Pernyataan ini menyoroti tujuan ganda misi ini: menguji kemampuan bulan di masa depan sambil menegaskan kembali hubungan umat manusia dengan Bumi.
Saat ini, Orion melaju dengan kecepatan sekitar 22.670 mph, kecepatan tercepat yang bisa dicapai selama misi tersebut. Pesawat ruang angkasa tersebut berada sekitar 246.000 mil dari Bulan, dengan perkiraan tiba di pengaruh gravitasi Bulan dalam waktu tiga hari.
Lintasan ini memungkinkan kembalinya bumi dengan bantuan gravitasi, sehingga meminimalkan kebutuhan akan luka bakar besar tambahan. Meskipun koreksi kecil jalur direncanakan dalam beberapa hari ke depan, jadwal saat ini mengantisipasi terjadinya pendaratan di Samudera Pasifik pada 10 April.
Setelah kebakaran tersebut, para kru kini fokus pada pengujian sistem pendukung kehidupan dan latihan prosedur ketika mereka mencapai sisi jauh bulan pada hari Senin. Hal ini akan memungkinkan mereka mengamati fitur-fitur bulan yang sebelumnya tidak terlihat, menangkap gambar dan video untuk analisis ilmiah. Selain itu, misi tersebut dirancang untuk mendorong kru lebih jauh dari Bumi dibandingkan yang pernah dilakukan manusia mana pun.
Keberhasilan kru Artemis II menyelesaikan TLI memungkinkan mereka mengalihkan fokus ke arah eksperimen dan komunikasi dengan keluarga. Setelah manuver kritis selesai, misi memasuki fase pengujian operasional sebelum perjalanan pulang dimulai. Para astronot dijadwalkan mendarat di Samudra Pasifik sekitar pukul 17.30 pada tanggal 10 April, menandai berakhirnya penerbangan lintas bulan yang bersejarah ini.
Misi Artemis II adalah langkah penting menuju eksplorasi bulan yang berkelanjutan, dan kelancaran pelaksanaannya menunjukkan kemajuan berkelanjutan NASA dalam penerbangan luar angkasa berawak ke luar angkasa.
