Tantangan utama dalam rantai pasokan pangan global adalah keseimbangan antara keamanan pangan dan umur panjang pangan. Meskipun konsumen dianjurkan untuk mencuci produk untuk menghilangkan bakteri dan pestisida, air saja seringkali tidak cukup untuk memperpanjang umur simpan atau secara efektif menghilangkan residu bahan kimia. Untuk mengatasi kesenjangan ini, para peneliti di Universitas British Columbia (UBC) telah mengembangkan obat kumur biodegradable yang sekaligus membersihkan buah dan menjaganya tetap segar lebih lama.
Ilmu “Kulit Kedua”
Terobosan ini, yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal ACS Nano, beralih dari bahan kimia sintetis yang keras dan beralih ke solusi yang berasal dari sumber alami. Tim peneliti, yang dipimpin oleh ilmuwan Tianxi Yang, menggunakan bahan dasar ekstrak pati —karbohidrat yang sama yang ditemukan dalam biji-bijian dan kentang pada umumnya.
Untuk mengubah pati ini menjadi bahan pembersih yang efektif, para peneliti menambahkan dua bahan utama:
– Besi
– Asam tanat (zat yang biasa ditemukan dalam teh dan anggur)
Jika digabungkan, komponen-komponen ini menghasilkan massa perekat. Sifat “lengket” ini memungkinkan larutan menempel pada molekul pestisida di permukaan buah, sehingga lebih mudah dibersihkan.
Hasil Terbukti: Pembersihan dan Pengawetan
Untuk memvalidasi efektivitas pencucian, tim melakukan uji komparatif menggunakan apel yang diolah dengan konsentrasi pestisida standar industri. Hasilnya menunjukkan kesenjangan kinerja yang signifikan antara solusi baru dan metode tradisional:
- Penghapusan Pestisida: Pencucian berbahan dasar pati menghilangkan antara 86% dan 94% bahan kimia permukaan, sedangkan bilasan air standar menghilangkan kurang dari setengahnya.
- Perpanjangan Umur Simpan: Saat diaplikasikan pada buah anggur, lapisan ini berfungsi sebagai “kulit kedua yang dapat bernapas”. Lapisan ini mencegah hilangnya kelembapan, sehingga tandan anggur tetap montok dan segar hingga 15 hari pada suhu kamar.
- Retensi Kualitas: Selain mencegah pembusukan, lapisan ini juga membantu menjaga kualitas internal buah, menjaga keasaman dan kadar gula larut lebih tinggi dibandingkan buah yang tidak diolah.
- Sifat Antimikroba: Campuran ini juga tampaknya memberikan lapisan pelindung terhadap pembusukan mikroba.
Mengapa Ini Penting bagi Industri Makanan
Perkembangan ini tiba pada saat yang kritis. Dengan jutaan pon makanan segar terbuang setiap tahunnya di Amerika Serikat saja, metode apa pun yang memperluas “jendela kesegaran” mempunyai implikasi besar terhadap kelestarian lingkungan dan efisiensi ekonomi.
Para peneliti juga telah mengatasi hambatan paling umum dalam pengembangan teknologi pertanian baru: biaya. Karena bahan-bahannya tidak mahal dan mudah didapat, tim memperkirakan bahwa penerapan teknologi pertanian baru hanya akan menambah biaya sekitar tiga sen per apel. Hal ini menjadikannya kompetitif secara ekonomi dengan pelapis industri yang ada.
Aplikasi Masa Depan
Fleksibilitas larutan berbahan dasar pati menunjukkan beberapa cara penerapannya:
1. Skala Industri: Produsen pertanian skala besar dapat menggunakan pencucian tersebut selama tahap pemrosesan pasca panen.
2. Penggunaan Konsumen: Teknologi ini dapat diadaptasi ke dalam produk rumah tangga, seperti semprotan khusus atau tablet yang dapat larut, sehingga konsumen dapat mengolah produk mereka di rumah.
“Masyarakat tidak perlu harus memilih antara mengonsumsi produk segar dan mengkhawatirkan kandungannya,” kata Tianxi Yang.
Kesimpulan
Dengan menggabungkan pati alami dengan zat besi dan asam tanat, para peneliti telah menciptakan alat berbiaya rendah dan sangat efektif yang mengatasi dua masalah sekaligus: mengurangi paparan bahan kimia dan meminimalkan limbah makanan melalui umur simpan yang lebih lama.
