Keberhasilan peradaban kuno sering kali bergantung pada faktor-faktor yang lazim—kekuatan militer, infrastruktur, dan jaringan perdagangan. Namun, penelitian terbaru mengungkapkan komponen yang sangat tidak menarik namun penting dalam kemakmuran Kerajaan Chincha pra-Inca (1000–1400 M): seabird guano, yang lebih dikenal sebagai kotoran burung.
Kekuatan Pupuk Purba
Kerajaan Chincha, yang berkembang di Peru bagian selatan saat ini, akhirnya diserap ke dalam Kekaisaran Inca tanpa konflik. Sebuah studi yang dipublikasikan di PLOS One menunjukkan bahwa landasan ekonomi mereka bertumpu pada pupuk alami yang sangat efektif: guano burung. Menurut penulis utama Jacob Bongers, seorang arkeolog digital di Universitas Sydney, pupuk ini berperan penting dalam meningkatkan hasil jagung dan memperluas jalur perdagangan.
“Masyarakat pra-Hispanik di Peru bagian selatan menggunakan guano burung laut untuk menanam jagung setidaknya 800 tahun yang lalu…memungkinkan masyarakat lokal untuk meningkatkan hasil panen dan memperluas jaringan perdagangan.”
Cara Kerja: Keunggulan Kaya Nitrogen
Para peneliti menganalisis tongkol jagung yang diawetkan dan menemukan kadar nitrogen yang sangat tinggi, yang mengindikasikan penggunaan guano. Burung laut, dengan pola makannya di laut, menghasilkan kotoran kaya nitrogen yang ideal untuk pengayaan pertanian. Sekitar tahun 1250 M, suku Chincha kemungkinan besar mengangkut guano dari Kepulauan Chincha di dekatnya.
Pengetahuan Ekologis dan Signifikansi Budaya
Pentingnya guano semakin diperkuat oleh bukti arkeologi dan sejarah. Keramik, tekstil, dan ukiran dinding menggambarkan burung laut, ikan, dan jagung—menggambarkan pemahaman mendalam suku Chincha terhadap alam. Rekan penulis Jo Osborn, seorang arkeolog antropologi di Texas A&M University, berpendapat bahwa ini bukan hanya proses ekstraktif tetapi juga proses budaya:
“Pandangan unik mereka, termasuk penghormatan terhadap pulau-pulau dan rasa hormat yang mendalam terhadap burung guano, memungkinkan mereka mengelola sumber daya penting secara berkelanjutan… mendorong kemakmuran mereka dan pada akhirnya memfasilitasi keberhasilan penggabungan mereka ke dalam kerajaan Inca.”
Kesuksesan keluarga Chincha bukan hanya soal menggunakan guano; ini tentang memahami perannya dalam sistem ekologi yang lebih luas. Integrasi pengetahuan ke dalam masyarakat mereka memfasilitasi pertumbuhan dan akhirnya asimilasi ke dalam Kerajaan Inca.
Kesimpulannya, kemakmuran Kerajaan Chincha menyoroti peran sumber daya alam dan pemahaman ekologi yang sering diabaikan dalam membentuk peradaban kuno. Kisah ini menjadi pengingat bahwa elemen yang paling tidak terduga sekalipun—seperti kotoran burung—dapat berperan penting dalam kebangkitan dan kejatuhan kerajaan.
