Seorang ahli bedah toraks di Rumah Sakit Northwestern Memorial, Ankit Bharat, menceritakan sebuah kasus pada tahun 2023 di mana seorang pasien influenza berusia 33 tahun berada di ambang kematian karena infeksi Pseudomonas yang parah. Kondisi pria tersebut dengan cepat memburuk, ginjalnya gagal berfungsi, jantungnya hampir tidak berfungsi, dan paru-parunya dipenuhi cairan dan nanah. Setelah jantungnya berhenti, dokter menghadapi tantangan penting: pasien memerlukan transplantasi paru-paru ganda namun terlalu sakit untuk menjalani prosedur tersebut.
Bantuan hidup standar, oksigenasi membran ekstrakorporeal (ECMO), membutuhkan paru-paru yang berfungsi agar dapat bekerja secara efektif. Tanpa mereka, sistem tidak dapat mengoksigenasi darah dengan baik. Bharat dan timnya mengembangkan solusi eksperimental—sebuah sistem “paru-paru buatan” yang dirancang untuk memotong organ pasien yang rusak. Sistem ini pada dasarnya bertindak sebagai jembatan, memompa darah dari sisi kanan jantung untuk memberikan oksigen dan mengirimkannya ke seluruh tubuh.
Inovasi utama adalah sistem loop tertutup: Darah dipindahkan melalui paru-paru buatan, lalu dikembalikan ke sisi kanan jantung, meniru sirkulasi alami. Hal ini mencegah “kemacetan lalu lintas”, sebagaimana digambarkan Bharat, dengan memastikan aliran darah terus menerus. Sistem ini menopang pasien selama dua hari penuh, memungkinkan tubuhnya mulai pulih dari infeksi.
“Itu hampir seperti kutukan atau sesuatu yang baru saja dicabut,” kata Bharat. “Dan tiba-tiba semuanya mulai pulih.”
Dalam beberapa jam setelah stabil, pasien menerima tawaran transplantasi paru-paru. Setelah berminggu-minggu pemulihan, dia dipulangkan, dalam keadaan lemah namun masih hidup. Lebih dari dua tahun kemudian, dia terus melakukannya dengan baik.
Meskipun konsep serupa telah dieksplorasi sebelumnya, menurut profesor Duke University Matthew Hartwig, metode Bharat memberikan “pendekatan baru” terhadap masalah lama dalam perawatan kritis. Timnya telah mempublikasikan metode mereka secara terbuka di Med sehingga rumah sakit lain dapat meniru sistem tersebut. Ini merupakan alat yang berpotensi menyelamatkan nyawa pasien yang terlalu sakit untuk menjalani perawatan tradisional.
Tujuan utamanya adalah memperluas akses terhadap teknologi ini, sehingga memungkinkan lebih banyak kisah sukses seperti ini. Bahkan menyelamatkan satu nyawa tambahan saja akan menjadi kemenangan yang signifikan.
