Selama ribuan tahun, karya Hipparchus, salah satu astronom paling berpengaruh dalam sejarah, sebagian masih hilang ditelan waktu. Katalog bintangnya yang terperinci, yang sangat penting untuk memahami evolusi pengamatan ilmiah, hanya bertahan dalam bentuk yang terfragmentasi—tersembunyi di bawah lapisan teks yang ditimpa dalam manuskrip abad pertengahan yang dikenal sebagai Codex Climaci Rescriptus. Kini, para peneliti yang menggunakan teknologi akselerator partikel mutakhir telah mencapai sebuah terobosan, mengungkap bagian-bagian yang sebelumnya tidak terbaca dari catatan kuno ini.
Tantangan Palimpsest
Codex Climaci Rescriptus adalah palimpsest —sebuah manuskrip yang tulisan aslinya dihapus dan diganti dengan teks baru untuk menghemat perkamen yang mahal. Praktik ini, yang umum terjadi sepanjang sejarah, menciptakan hambatan unik bagi para sarjana modern. Meskipun metode tradisional seperti perawatan kimia dan berbagai sumber cahaya telah digunakan selama berabad-abad, metode tersebut sering kali gagal memulihkan sepenuhnya teks yang mendasarinya. Teknik pencitraan modern, termasuk yang memanfaatkan radiasi sinkrotron, menawarkan gambaran paling detail.
Bagaimana Fisika Partikel Membuka Masa Lalu
Para peneliti di Laboratorium Akselerator Nasional SLAC di Menlo Park, California, menggunakan sinkrotron—sejenis akselerator partikel—untuk menembus lapisan naskah. Dengan mempercepat partikel bermuatan hingga mendekati kecepatan cahaya dan mengedarkannya dalam medan magnet, mereka menghasilkan pancaran sinar X yang intens. Sinar ini berinteraksi secara berbeda dengan berbagai komposisi tinta: tinta baru mengandung lebih banyak zat besi, sedangkan tinta lama dari era Hipparchus meninggalkan residu kaya kalsium. Citra sinar-X menyoroti perbedaan kimia ini, memungkinkan para ilmuwan membedakan dan memecahkan kode teks yang terhapus.
Warisan Hipparchus dan Penelitian Berkelanjutan
Temuan awal, yang ditemukan pada tahun 2021, mengonfirmasi keberadaan nama konstelasi dan pengukuran yang dikaitkan dengan Hipparchus. Analisis sinkrotron baru-baru ini menjanjikan untuk mengungkap lebih banyak lagi pengamatannya. Meskipun komentar Hipparchus dan peta bintang yang digambarkan pada Atlas Farnese telah memberikan wawasan mengenai karyanya, materi yang baru ditemukan ini dapat mengisi kesenjangan kritis dalam pemahaman kita.
Para ahli yakin analisis lengkap Codex Climaci Rescriptus akan menawarkan kumpulan data Hipparchus yang paling komprehensif hingga saat ini. Penemuan ini juga dapat menyelesaikan perdebatan lama tentang orisinalitas astronom masa kemudian seperti Ptolemeus, dan berpotensi mengungkap apakah karya mereka didasarkan pada atau secara langsung menyusun temuan Hipparchus sebelumnya.
“Janji besar dari ide SLAC ini adalah, dari halaman lain palimpsest tersebut, Anda mungkin dapat memulihkan sejumlah besar teks [yang sebelumnya tidak diketahui].” – Bradley Schaefer, sejarawan astronomi di Louisiana State University
Pemulihan katalog bintang Hipparchus yang hilang menggarisbawahi kekuatan penelitian interdisipliner—menggabungkan keilmuan klasik dengan fisika tingkat lanjut—untuk menerangi dasar-dasar sains modern.
